Forskare avslöjar sanningen om själsfränder

Varje Alla hjärtans dag återfår föreställningen att det finns någon där ute som är unikt menad för oss sin känslomässiga dragningskraft. Men forskare inom psykologi, sociologi och nationalekonomi menar att bevisen visar en mer nyanserad bild.

Psychology of belief

I en intervju med BBC sade Jason Carroll, professor i äktenskaps- och familjestudier vid Brigham Young University, att människor är biologiskt disponerade för djup anknytning. ”Vi är varelser som bygger på anknytning”, säger han. ”Vi längtar efter den bandet.”

Han gör dock en åtskillnad mellan öde och medvetet partnerskap. ”En själsfrände hittas helt enkelt. Den är redan färdigskapad. Men den enda rätta är något som två människor formar tillsammans under år av anpassning, ursäkter och att ibland bita ihop”, säger han.

Carrolls resonemang bygger på psykologisk forskning om det som forskare kallar ”ödestro” i kontrast till ”utvecklingstro”. Studier ledda av professor C. Raymond Knee vid University of Houston i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet visade att personer som trodde att relationer var ”menade att vara” var mer benägna att tvivla på sin partner efter konflikter.

De med en utvecklingsinriktad syn var mer benägna att förbli engagerade under meningsskiljaktigheter.

I en annan intervju med BBC varnade Carroll för att tidiga svårigheter kan destabilisera dem som förväntar sig att allt ska vara ansträngningslöst. ”Första gången det uppstår någon form av problem är den omedelbara tanken: ’Jag trodde att du var min själsfrände. Men kanske är du inte det, eftersom själsfränder inte ska behöva hantera sådant’”, säger han.

Data vs destiny

Utöver psykologin har även matematisk modellering ifrågasatt idén om en enda förutbestämd matchning.

Enligt forskning som publicerats i Journal of Public Economic Theory skapade Vanderbilt University-ekonomen Dr Greg Leo en simulerad dejtingmarknad där tusentals deltagare rangordnade varandra. Hans algoritm identifierade upprepade gånger flera stabila parbildningar snarare än en enda exklusiv matchning per individ.

I dessa simuleringar var ömsesidiga förstahandsval sällsynta. Många deltagare hade dock flera mycket kompatibla alternativ som placerade varandra högt på sina listor.

Resultaten tyder på att kompatibilitet kan vara riklig snarare än unik.

What predicts satisfaction

Långsiktig relationsforskning pekar i en annan riktning än filmisk romantik.

Enligt forskning som publicerades i Sociology 2015 ledde professor Jacqui Gabb vid The Open University projektet Enduring Love, där omkring 5 000 personer deltog i en enkät och 50 par studerades på djupet.

Deltagarna framhöll konsekvent små vardagliga gester som centrala för att känna sig uppskattade. I en dagboksanteckning som citeras i studien beskrev en deltagare vid namn Sumaira en vanlig kväll hemma som ”Det är perfekt” och tillade: ”Bara vi och mat. Vad mer kan jag önska mig?”

Projektet visade att relationstillfredsställelse var starkt kopplad till det som Gabb kallade vardaglig uppmärksamhet snarare än storslagna gester.

Sammantaget antyder forskningen att även om ödesretoriken fortsatt är tilltalande, tycks varaktig kärlek handla mindre om att upptäcka en på förhand skriven matchning och mer om att bygga intimitet genom upprepade handlingar av omtanke.

Källor: BBC-intervjuer med Jason Carroll; forskning av C. Raymond Knee (University of Houston); Journal of Public Economic Theory; Sociology (2015), projektet Enduring Love.