Kathrine Frich
Han lämnade Nigeria i hopp om att hitta arbete i Ryssland. Några veckor senare, säger han, skickades han till frontlinjen i östra Ukraina.
Nu hålls den 32-årige Balogun Adisa Ridwan som krigsfånge och vädjar till Nigerias president om hjälp. Han hävdar att han lurades att ansluta sig till den ryska armén.
Från jobbsökande till frontlinjen
Balogun säger att han reste till Ryssland på turistvisum och förväntade sig att arbeta som mekaniker eller ingenjör.
I stället hamnade han på en militärbas där han, utan att förstå ryska och utan tillgång till tolk, skrev under ett kontrakt med armén.
”Den dag vi skrev under kontraktet förstod jag inte språket”, sade han. ”De lät oss inte använda våra telefoner för att översätta, så vi skrev under våra kontrakt.”
Utbildningen varade drygt två veckor och beskrivs som kaotisk och dåligt organiserad. Telefonerna konfiskerades och rekryterna fick knappt någon information om vart de skulle skickas.
Tillfångatagen i Ukraina
Balogun uppger att han placerades nära Lyman i Ukrainas Donetskregion och beordrades att lyda order i flera veckor.
”När vi kom till positionen frös vi”, mindes han. Kort därefter närmade sig ukrainska trupper.
Han och en annan utländsk rekryt kapitulerade omedelbart.
”Jag hade tur som blev tillfångatagen av ukrainarna. De är goda människor”, sade han. ”Ukrainarna skadade oss inte … De var verkligen snälla mot oss. Jag uppskattar det verkligen.”
Enligt ukrainska uppgifter togs han till fånga den 13 januari 2026.
Förklarad död hemma
Under fångenskapen fick Balogun veta att han rapporterats död i Nigeria. Lokala medier hade listat honom bland nigerianer som påstods ha dödats i kriget.
”Jag reste till Ryssland på turistvisum för att hitta ett jobb”, sade han. ”Den ryska regeringen lurade mig grovt, gjorde mig till soldat och skickade mig till kriget i Ukraina.”
I en vädjan till president Bola Ahmed Tinubu sade han: ”Förlåt din son. Jag lämnade hemmet för att försörja min familj. Det blev inte som jag hade tänkt.”
Enligt nigeriansk lag kan tjänstgöring som legosoldat leda till hårda straff, men Balogun insisterar på att han blivit vilseledd.
Bredare mönster
Människorättsgrupper och ukrainska myndigheter säger att hans fall speglar en bredare rekryteringskampanj där utlänningar lockas med löften om civila arbeten.
Ukrainas projekt ”I Want to Live” hävdar att tiotusentals utländska medborgare har tjänstgjort i de ryska väpnade styrkorna. Ukrainas underrättelsetjänst uppskattar att över 1.400 rekryter kommit från 36 afrikanska länder.
Flera regeringar, däribland Kenya, Botswana och Nepal, har varnat sina medborgare för jobberbjudanden kopplade till Ryssland och hänvisat till risker för tvångsmobilisering och bristande rättsligt skydd.
Källor: UNITED24 Media, Daily Nigerian, projektet ”I Want to Live”
