Kathrine Frich
Sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina 2022 har tiotusentals ryssar lämnat landet.
De fruktar politisk repression, mobilisering eller åtal för att ha motsatt sig kriget.
Många har sökt skydd i Europa, Kaukasus och Centralasien, medan andra rest ännu längre bort i hopp om asyl.
USA blev en av destinationerna för Kremlkritiska aktivister som ville bygga upp ett nytt liv. För vissa har dock vägen till trygghet visat sig betydligt mer komplicerad än väntat.
Gripna i USA
Frankrike har nu beviljat humanitära visum till ett ryskt aktivistpar som gripits av den amerikanska migrationsmyndigheten ICE och erbjuder dem skydd mot en eventuell utvisning till Ryssland.
Den 31-årige Aleksej Isjimov anlände till Paris från Seattle på måndagsmorgonen efter att ha tillbringat flera månader i ICE-förvar.
Hans hustru, 29-åriga Nadezjda Isjimova, skulle anlända separat från Miami men landade enligt AFP inte som planerat.
”Jag är chockad”, sade Aleksej till AFP på flygplatsen Charles de Gaulle. Paret har inte träffats på mer än 20 månader.
De lämnade Ryssland 2022 när Kreml skärpte sitt tillslag mot oliktänkande. Nadezjda hade varit volontär för den avlidne oppositionsledaren Aleksej Navalnyj.
Efter att ha rest via Mexiko tog de sig in i USA 2024 men greps senare inom ramen för en bredare kampanj för att skärpa migrationskontrollerna.
Aleksej satt nio månader i förvar i Kalifornien och delstaten Washington innan han i januari 2025 släpptes med elektronisk övervakning.
Nadezjda hölls i cirka 21 månader vid ett ICE-center i Louisiana.
Osäker resa
Olga Prokopjeva, chef för den Parisbaserade organisationen Russie-Libertes som stöttat paret, sade att Nadezjda enligt uppgift nekades ombordstigning eftersom hon hade ett tillfälligt resedokument i stället för ett pass.
Aktivister hoppas att hon snart ska få tillstånd att resa till Frankrike.
”Över hundra länder”
För att undvika att utvisas till Ryssland kontaktade Aleksej regeringar runt om i världen och bad om hjälp.
”Sedan maj 2025 har jag skrivit brev till över hundra länder och bett om hjälp, och i princip ingen har svarat, förutom Frankrike”, sade han.
Han berömde franska diplomater för att ha hållit ”ständig kontakt” och samarbetat med ICE för att säkra vad han beskrev som en laglig väg till säkerhet.
”Det är svårt att hitta rätt ord för att uttrycka vår tacksamhet”, tillade han.
Enligt aktivister har omkring 1 000 ryssar deporterats från USA till Ryssland sedan 2022, och vissa ska ha gripits vid ankomsten.
Aleksej sade att han inte kommer att känna sig trygg förrän hans hustru är vid hans sida. ”Vi är väldigt trötta: det har varit nästan två år av ständig stress och smärta, och separationen är särskilt svår när man inte har någon aning om när allt ska ta slut.”
Källor: AFP, Digi24
