Gates hoppar av AI-toppmöte i Indien efter att nya Epstein-uppgifter kommit fram

Hans stiftelse uppger att beslutet togs efter ”noggrant övervägande” för att säkerställa att fokus ligger på toppmötets prioriteringar. Någon närmare förklaring gavs inte.

Avhoppet sker efter att Gates namn nämnts i nya handlingar kopplade till den avlidne finansmannen och sexförbrytaren Jeffrey Epstein, som offentliggjorts av USA:s justitiedepartement i januari, rapporterar BBC. 

Kontroversen kring Epstein

En talesperson för Gates har kallat uppgifterna i dokumenten för ”absolutely absurd and completely false”. Gates har tidigare sagt att han ångrar att han umgicks med Epstein.

Han har inte anklagats för brott av någon av Epsteins offer, och att hans namn förekommer i handlingarna innebär i sig ingen misstanke om brott.

Stiftelsen meddelar att Ankur Vora, chef för organisationens verksamhet i Afrika och Indien, ersätter Gates på scenen. Samtidigt betonar man att arbetet i Indien fortsätter och att man är ”fully committed” till gemensamma mål inom hälsa och utveckling.

Förvirring dagarna före beslutet

Osäkerheten kring Gates medverkan har pågått i flera dagar.

Han befinner sig i Indien och besökte så sent som i måndags delstaten Andhra Pradesh, där han enligt lokala uppgifter diskuterade satsningar på hälsa, jordbruk, utbildning och teknik.

Efter spekulationer i medier om att han skulle hoppa av uppgav stiftelsen på tisdagen att han ändå skulle tala som planerat. Kort därefter kom beskedet om att han drar sig ur.

Slag mot Indiens AI-ambitioner

Avhoppet är ett bakslag för Indien, som marknadsfört det fem dagar långa toppmötet som en nyckelhändelse för att positionera landet som ett globalt nav för artificiell intelligens.

På agendan står politiska samtal, startup-presentationer och slutna möten om AI-reglering, infrastruktur och innovation. Flera företag – däribland Microsoft – har lovat investeringar för att bygga ut AI-kapacitet i Indien och andra länder.

Delegater från över 100 länder, inklusive flera stats- och regeringschefer, deltar. Samtidigt har evenemanget kantats av kritik efter uppgifter om brister i organisationen under första dagen och en uppmärksammad incident där ett indiskt universitet påstod sig ha utvecklat en robothund – som senare visade sig vara tillverkad i Kina.

Krav på reglering och ”AI för alla”

Trots Gates frånvaro samlar toppmötet flera av världens mest inflytelserika techledare.

OpenAI:s vd Sam Altman sade i sitt tal att världen ”urgently” måste diskutera reglering av AI.

”Democratisation of AI is the best way to ensure humanity flourishes,” sade han och varnade för att centralisering till ett enda företag eller land ”could lead to ruin”.

Indiens premiärminister Narendra Modi betonade att tekniken måste delas så att människor inte reduceras till ”a data point for AI or remain a raw material for AI”.

”AI must become a medium for inclusion and empowerment, particularly for the Global South,” sade Modi.

Frankrikes president Emmanuel Macron, som haft bilaterala samtal med Modi, uppmanade till en gemensam linje kring innovation och sade att diskussionen bör handla om att ”do better together”.

Även FN:s generalsekreterare António Guterres varnade för att framtiden för AI inte får avgöras av ”a handful of countries” eller lämnas åt ”the whims of a few billionaires”.

Stora investeringar i sikte

Google-chefen Sundar Pichai framhöll Indiens växande roll inom AI och uppgav att bolaget arbetar med att etablera ett AI-nav i staden Vishakhapatnam.

Indiens rikaste man, Mukesh Ambani, lovade investeringar motsvarande 110 miljarder dollar under de kommande sju åren för att bygga upp landets AI-ekosystem.

Samtidigt sade Anthropic-chefen Dario Amodei att bolaget vill samarbeta med Indien kring ”testing and evaluation of models for safety and security risks”.

Trots miljardlöften och globala toppnamn är det Gates sena avhopp – och skuggan från Epstein-affären – som nu dominerar rubrikerna från AI-mötet i Delhi.