Kenneth Glad
Spänningarna ökar mellan London och Washington när känsliga försvarsarrangemang granskas närmare. I centrum för frågan står strategiska militära anläggningar, rättsliga begränsningar och de politiska följderna av en långvarig territoriell konflikt.
En politisk oenighet om Chagosöarnas framtid påverkar nu försvarssamtalen mellan London och Washington.
Det som började som en parlamentarisk konflikt om lagstiftning har också väckt frågor om militärt samarbete om Förenta staterna beslutar att agera mot Iran.
De två frågorna är nu sammanlänkade.
Politisk bakgrund
Regeringens föreslagna lagstiftning om Chagosöarna drogs förra månaden tillbaka, enligt The Daily Express, efter att ett konservativt stött ändringsförslag krävde en paus ”mot bakgrund av de förändrade geopolitiska omständigheterna”. Justitieminister Alex Davies-Jones sade på torsdagen att lagförslaget skulle återkomma när det parlamentariska schemat tillåter.
Öarna har länge varit omstridda. År 2019 utfärdade Internationella domstolen ett rådgivande yttrande om att Storbritannien bör upphöra med sin administration av territoriet, vilket ökade det diplomatiska trycket på London.
Diego Garcia, den största ön i ögruppen, hyser en stor amerikansk militäranläggning enligt ett långsiktigt hyresavtal som går tillbaka till 1960-talet.
President Donald Trump har kritiserat inriktningen på Chagosuppgörelsen, vilket har ökat påfrestningarna i relationen. The Times skrev tidigare i veckan att tvisten har sammanfallit med USA:s beredskapsplanering för eventuella angrepp mot Iran.
En tjänsteman i den brittiska regeringen avböjde att kommentera. Tjänstemän ville inte säga om diskussioner pågick denna vecka, och Downing Street avböjde att lämna ytterligare detaljer.
Frågan har inrikespolitisk tyngd. Labour möter anklagelser från oppositionen om att partiet riskerar att försvaga säkerhetsbanden, samtidigt som vissa parlamentsledamöter förblir tveksamma till ett djupare engagemang i konflikter i Mellanöstern.
Frågor om militär tillgång
Enligt The Times har Vita huset utarbetat planer som kan omfatta Diego Garcia och RAF Fairford i Gloucestershire, en bas som används av amerikanska tunga bombflygplan stationerade i Europa. The Daily Express rapporterar att Storbritannien inte har gett sitt godkännande för deras användning i något angreppsscenario.
Enligt långvariga försvarsavtal måste amerikanska styrkor inhämta brittiskt samtycke innan offensiva operationer inleds från brittiskt territorium eller utomeuropeiska territorier. Juridiska experter som citeras av The Times hänvisade till doktrinen om statligt ansvar. Förenklat innebär det att ett land som medvetet hjälper ett annat att genomföra en olaglig handling också kan hållas ansvarigt.
Liknande argument framfördes under Irakkriget, när användningen av brittiska anläggningar av amerikanska styrkor ledde till juridisk granskning och häftiga debatter i underhuset vid den tiden.
En tidigare brittisk försvarstjänsteman sade privat att det skulle vara ”högst ovanligt” om Storbritannien helt avslog en formell begäran, med tanke på det djupa underrättelse- och militära samarbetet. Andra med insyn i regeringens juridiska överväganden säger att varje beslut skulle bero på de specifika omständigheterna och den rådgivning som ges till ministrarna.
Kommer att göra det som krävs
Donald Trump hänvisade till baserna på Truth Social och skrev: ”Om Iran beslutar att inte ingå ett avtal kan det bli nödvändigt för Förenta staterna att använda Diego Garcia och flygfältet i Fairford för att avvärja en potentiell attack från en mycket instabil och farlig regim. En attack som potentiellt skulle kunna riktas mot Förenade kungariket samt andra vänligt sinnade länder.”
Downing Street har inte bekräftat om en formell begäran har lämnats in. För närvarande håller ministrarna sin hållning återhållsam medan de överväger de juridiska och politiska konsekvenserna.
Källor: The Daily Express, The Times
