Kathrine Frich
En liten ort i södra Ukraina har blivit en av de mest intensivt omstridda platserna vid frontlinjen.
Enligt en rapport från fronten i The Times kan striderna om Stepnohirsk påverka om ryska styrkor avancerar mot den strategiskt viktiga staden Zaporizjzja.
Byn, som en gång hade omkring 5 000 invånare, är nu tömd på civila och ligger i ruiner.
Sista linjen före Zaporizjzja
Stepnohirsk ligger cirka 22 kilometer från Zaporizjzja, ett industricentrum som fortfarande är under ukrainsk kontroll.
Byn ligger framför floden Kinska, en naturlig barriär med begränsade övergångar.
Ukrainska officerare säger att om ryska trupper korsar floden kan de flytta fram artilleri och intensifiera beskjutningen av staden.
”Förlusten av Stepnohirsk skulle göra det möjligt för fienden att övervinna den naturliga barriären, flytta fram artilleri och obemannade fordon och bombardera Zaporizjzja oavbrutet”, sade ”Mongol”, en hög officer som leder Ferrata-gruppen inom Ukrainas militära underrättelsetjänst, till The Times.
Omkring 20 000 ryska soldater gick initialt in i området, rapporterar tidningen.
Strid i ruinerna
Striderna är koncentrerade till nio skadade flerbostadshus i byns centrum.
Drönare övervakar området och skickar värmebilder till ukrainska ledningscentraler.
Förnödenheter levereras med obemannade flygfarkoster, medan soldater springer mellan skydd för att hämta ammunition och vatten.
Elitenheter från Ryssland, inklusive fallskärmsjägare och Spetsnaz-styrkor, har satts in, enligt The Times.
Ukrainska specialförband och reguljära infanterienheter försvarar positionen trots att de är numerärt underlägsna.
”Livslängd 12 minuter”
En ukrainsk officer med anropsnamnet ”Nine” beskrev stridernas intensitet.
”Jag uppskattar att livslängden för en rysk soldat som sätts in här är omkring 12 minuter, inte mer”, sade han.
”Och kostnaden för hans liv, i form av robotar och FPV-drönare som används för att döda honom, är omkring 5 000 till 6 000 dollar.”
Det motsvarar cirka 55 000 till 66 000 svenska kronor.
Ukrainas överbefälhavare, general Oleksandr Syrskyj, uppgav att 31 700 ryska soldater dödades förra månaden längs hela frontlinjen. Uppgiften kan inte oberoende verifieras.
President Vladimir Putin förklarade Zaporizjzjaregionen annekterad 2022, men ryska styrkor fortsätter att strida för att konsolidera kontrollen.
Källor: The Times, Digi24
