Kenneth Glad
Dagarna före att vinter-Paralympics inleds har uppmärksamheten förskjutits från tävling till kontrovers. Flera europeiska länder överväger symboliska protester efter ett beslut som har åter öppnat djupa politiska skiljelinjer.
I Verona repeterar scentekniker inför öppningsceremonin den 6 mars medan idrottarna genomför sina sista träningspass. Men i takt med att vinter-Paralympics närmar sig har diplomatiska utspel börjat överskugga de sportsliga förberedelserna.
En tvist om nationella flaggor har placerat Milano Cortina-spelen i centrum för en bredare politisk kraftmätning.
Moskvas skarpa svar
Den senaste tvistefrågan kom från Moskva. Den polska nyhetssajten Sportowefakty rapporterar att det ryska utrikesdepartementets talesperson Maria Zakharova reagerade på planerna på bojkott med en kort kommentar: ”Luften blir renare.”
Tre ord, utan vidare förklaring.
Hennes uttalande följde på uppgifter om att Polen och flera andra europeiska länder inte kommer att skicka officiella representanter till ceremonin i Verona den 6 mars. Protesten riktar sig mot beslutet att tillåta ryska nationella symboler vid Paralympics samtidigt som kriget i Ukraina, som inleddes 2022, pågår.
Ryska statliga medier, citerade av Sportowefakty, beskrev bojkotten som politisk teater, och vissa lagstiftare har föreslagit att länder som avstår från spelens formella öppnande bör möta konsekvenser.
Omröstning och följder
Kontroversen härrör från en omröstning inom Internationella paralympiska kommittén. I en rapport från Milano den 23 februari uppgav Reuters att IPC:s generalförsamling godkände deltagande för ryska och belarusiska idrottare under deras nationella flaggor och med deras nationalsånger.
Tio kvotplatser fördelades inom paraalpin skidåkning, paralängdskidåkning och parasnowboard.
Vid en presskonferens i Allianz Tower i Milano betonade IPC:s ordförande Andrew Parsons att beslutet är bindande. ”Detta beslut kan inte upphävas av styrelsen eller av mig”, sade han enligt Reuters.
Reaktionerna lät inte vänta på sig. Ukraina kommer att avstå från evenemanget den 6 mars i Verona, och den tjeckiska paralympiska kommittén har intagit en liknande hållning. Samma rapport noterade att vissa polska tjänstemän också planerar att utebli.
The South Asian Herald rapporterade att även Lettland kommer att avstå från ceremonin, medan Italiens idrottsminister Andrea Abodi efterlyste neutralt deltagande. ”Vi vill att ryska och belarusiska idrottare ska tävla, men i neutral kapacitet, med respekt för principen om att inte kompromissa med krig”, sade Abodi.
Bojkotter av öppningsceremonier har historiskt fungerat som symboliska protester inom internationell idrott, vilket gör det möjligt för regeringar att markera missnöje utan att dra tillbaka idrottare från tävling. Den välkända modellen prövas nu återigen i norra Italien.
Som Reuters noterade har Parsons varnat för att fördjupa politiska motsättningar och uppmanat idrottarna att fokusera på prestationerna samtidigt som regeringar utbyter uttalanden.
Källor: Sportowefakty; Reuters; The South Asian Herald
