Kathrine Frich
Vladimir Putin har hållit nya samtal med Belarus ledare Aleksandr Lukasjenko i Kreml och bekräftat de nära banden mellan de två länderna.
Men uppmärksamheten försköts snabbt på nätet, där långvariga konspirationsteorier om den ryske presidentens hälsa återigen tog fart.
Allierade bekräftar banden
Under mötet i Moskva berömde Putin samarbetet mellan Ryssland och Belarus och sade att deras ståndpunkter i globala frågor fortsatt är nära samordnade.
”Våra synsätt på aktuella frågor på den internationella dagordningen är alltid nära eller helt samordnade. Vi strävar konsekvent efter att konstruktivt delta i lösningen av globala och regionala problem. Vi arbetar sida vid sida inom CSTO, OSS, SCO och andra multilaterala plattformar, inklusive FN.”
Lukasjenko, som av kritiker ofta kallas ”Europas sista diktator”, har varit en av Kremls mest pålitliga allierade sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina.
Kreml framställde mötet som ytterligare bevis på stark politisk och militär samordning mellan de två grannländerna.
Rykten återkommer
På sociala medier och bland konspirationsinriktade kommentatorer ifrågasattes dock om mannen som syntes bredvid Lukasjenko verkligen var Putin.
Spekulationer om den ryske ledarens hälsa har cirkulerat i flera år och drivs ofta av obekräftade uppgifter på nätet och anonyma källor.
En av de mest ihärdiga berättelserna kommer från en Telegramkanal kallad General SVR, som tidigare har hävdat att Putin dog i sin residens i Valdaj 2023 efter allvarliga hälsokomplikationer.
Kanalen påstod att en ”kupp” följde på hans påstådda död och att en ersättare installerades för att behålla kontrollen.
Kreml förnekar
Dessa påståenden har aldrig styrkts. Kort efter att de först publicerades avfärdade Kreml dem.
Putins talesperson Dmitrij Peskov sade till den statliga nyhetsbyrån RIA Novosti att rapporten var en ”absurd informationsanka”.
Trots det officiella förnekandet fortsatte Telegramkanalen att publicera detaljerade påståenden, bland annat att medicinsk personal hölls instängd i residenset efter Putins påstådda död.
”Rummet i presidentresidenset i Valdaj, som omvandlades till en intensivvårdsavdelning där Putin dog, spärrades av. Läkarna förblev inlåsta med presidentens kropp.”
Fortsatt spekulation
Den anonyma källan bakom kanalen hävdar fortsatt att Ryssland nu styrs av en kollektiv ledning och hänvisar till den offentliga person som syns vid officiella evenemang som ”Putin”, samtidigt som det påstås att det rör sig om en dubbelgångare.
Inga bevis har presenterats för att styrka dessa uppgifter, och den ryska regeringen fortsätter att visa Putin vid offentliga möten och internationella sammanhang.
Det senaste framträdandet med Lukasjenko har återigen utlöst debatt på nätet, men det finns inga officiella tecken på någon förändring i Rysslands ledarskap.
Källor: Express, RIA Novosti, Telegramkanalen General SVR
