Kenneth Glad
Spänningarna eskalerar snabbt i delar av Mellanöstern när internationella ledare överväger sina nästa steg. Brittiska tjänstemän reagerar på en snabbt föränderlig säkerhetssituation med brådskande beredskapsplanering och uppdaterade råd till medborgare utomlands.
Regionala flygknutpunkter tystnade över en natt när missilutbytena bredde ut sig över Mellanöstern och lämnade tusentals resenärer strandsatta. Med flygplatser stängda och luftrum begränsade uppger den brittiska regeringen att den förbereder sig för ”potentiella scenarier” för att bistå brittiska medborgare om konflikten fördjupas.
En talesperson för Downing Street sade att tjänstemän ”ser över alla alternativ”, inklusive kommersiella och chartrade flyg, militära flygningar och landövergångar via grannländer, rapporterar The Guardian. Utrikesminister Yvette Cooper sade till medier att regeringen ”arbetar med alla möjliga alternativ” och tillade: ”Självklart vill vi att människor ska kunna återvända hem säkert så snabbt som möjligt.”
The Guardian skriver att omkring 300 000 brittiska medborgare befinner sig i Gulfstaterna, många baserade i Förenade Arabemiraten och Qatar, där stora utlandssamhällen stöder finans-, bygg- och energisektorerna. Mer än 102 000 har registrerat sina uppgifter hos utrikesdepartementet.
Regionala knutpunkter störda
Stora flygcentra, däribland Doha, Tel Aviv och Kuwait City, avbröt verksamheten efter att Iran avfyrat missiler och drönare som svar på amerikanska och israeliska attacker. Dubai och Abu Dhabi tillät tillfälligt begränsade avgångar, enligt FlightRadar, men tidtabellerna är fortfarande kraftigt reducerade.
Brittiska resenärer beskrev förseningar som sträckte sig bortom 24 timmar i Doha när flygbolag försökte omdirigera flygplan. Flera internationella flygbolag, däribland Lufthansa och Air France, meddelade tillfälliga inställningar av vissa rutter i Mellanöstern med hänvisning till säkerhetsoro.
Upptrappningen följde samordnade amerikanska och israeliska attacker mot Iran. Irans högste ledare, ayatolla Ali Khamenei, dödades i en flygattack i Teheran. Iranska Röda halvmånen uppgav att minst 550 personer har dött i hela landet.
Europeiska ledare har uppmanat till återhållsamhet. Frankrikes utrikesministerium efterlyste ”maximal nedtrappning”, medan Tyskland varnade för en bredare regional destabilisering.
Utökade reseavrådan
Det brittiska utrikesdepartementet, Foreign, Commonwealth and Development Office, har enligt Sky News utökat sina råd och avråder från alla resor eller alla utom nödvändiga resor till 21 länder. Brittiska medborgare i Bahrain, Israel, Kuwait, Qatar, Förenade Arabemiraten och de ockuperade palestinska territorierna har uppmanats att registrera sig för uppdateringar.
När råden ändras till ”alla utom nödvändiga resor” kan försäkringar bli ogiltiga, vilket innebär att resenärer kan få svårt att kräva ersättning för återbetalningar eller sjukvårdskostnader. Konsulärt stöd kan också vara begränsat i områden med pågående konflikt.
Gulfregionen är strategiskt viktig för Storbritannien. Landet har militära anläggningar i Bahrain och omfattande handels- och försvarsförbindelser i regionen, tillsammans med betydande utlandssamhällen.
En eventuell organiserad evakuering skulle vara beroende av tillgång till fungerande flygplatser eller säkra landvägar. Vid tidigare kriser, däribland Afghanistan 2021 och Sudan 2023, satte Storbritannien in militärflyg och samordnade övergångar till grannländer innan vidare flyg ordnades.
För närvarande uppmanar myndigheterna britter att stanna på säkra platser där så rekommenderas och noggrant följa uppdateringar. Med viktiga transitvägar stängda och stigande spänningar kan handlingsutrymmet snabbt minska.
Källor: The Guardian, FlightRadar, Sky News
