Kathrine Frich
Ett område som ofta nämns i diskussioner är den östra staden Narva.
Estland, som gränsar till Ryssland och är medlem i NATO och Europeiska unionen, har ofta varnat för potentiella påtryckningar eller påverkanskampanjer från sin mäktiga granne.
Ett område som ofta nämns i diskussioner är den östra staden Narva, som ligger direkt vid den ryska gränsen och hyser en stor rysktalande befolkning.
På grund av sin demografi och sitt läge har staden ibland betraktats av analytiker som sårbar för politisk påverkan från Moskva.
Nu säger estniska myndigheter att en ny onlinekampanj kan försöka skapa oro i regionen.
Uppmaningar till en ”Narva folkrepublik”
Enligt den tyska tidningen Bild, som citeras av United24media, utreder estniska säkerhetstjänstemän en våg av pro-ryska inlägg i sociala medier som främjar skapandet av en så kallad ”Narva folkrepublik”.
Inläggen har dykt upp på ryskspråkiga plattformar som Telegram och VKontakte under de senaste veckorna.
De uppmanar till att en separatistisk enhet ska etableras i Narva, en stad med ungefär 50 000 invånare som ligger vid Estlands östra gräns mot Ryssland.
Cirka 90 procent av Narvas befolkning talar ryska, vilket gör staden till ett frekvent fokus för påverkansoperationer riktade mot rysktalande samhällen.
Meddelanden uppmanar till handling
Vissa av meddelandena som cirkulerar online uppmuntrar anhängare att dela ut flygblad, utföra sabotage och till och med beväpna sig.
Inlägg uppmanar invånarna att utropa ”Narva folkrepublik” och försvara den mot Estlands regering, påstått med stöd från ryska styrkor.
Slogans som förekommer i kampanjen inkluderar ”Ryssar, vi är inte ensamma!” och ”Från Narva till Püssi sträcker sig ryskt land.”
Bilder som delas online visar kartor och flaggor för den föreslagna enheten, medan maskerade individer syns i videor som uppmuntrar folk att ”agera tillsammans”.
Tjänstemän kallar det desinformation
Estniska myndigheter säger att aktiviteten bär kännetecken för en påverkanskampanj snarare än en genuin gräsrotsrörelse.
Marta Tuule, talesperson för Estlands säkerhetspolis KAPO, sade att meddelandena verkar vara utformade för att skapa förvirring och undergräva allmänhetens förtroende.
”Sådana tekniker har redan använts i Estland och andra länder”, sade Tuule.
”Det är en enkel och billig metod för att skapa osäkerhet och skrämma samhället.”
Hon varnade för att alla som deltar i kampanjen kan drabbas av rättsliga konsekvenser.
”Detta är en provokation, och deltagande i den kan få straffrättsliga konsekvenser”, sade Tuule.
Rädsla för en bredare strategi
En estnisk underrättelsekälla berättade för Bild att tidpunkten för kampanjen kanske inte är en slump.
”Det är ingen tillfällighet att den här kampanjen startar nu, när världens uppmärksamhet riktas mot Iran”, sade källan.
Tjänstemän säger att det fortfarande är oklart vad det slutgiltiga målet med meddelandena kan vara.
De varnar dock för att liknande narrativ dök upp innan Rysslandsstödda separatistregioner utropades i östra Ukraina 2014.
Källor: United24Media, Bild, Estniska säkerhetspolisen (KAPO)
