Kenneth Glad
En relativt okänd cancerform som påverkar gallgångarna får allt större uppmärksamhet bland specialister i takt med att antalet rapporterade fall har ökat under de senaste åren. Även om sjukdomen är ovanlig säger läkare att den kan vara särskilt farlig eftersom dess tidigaste symtom är lätta att förbise. Några av de första tecknen kan visa sig i vardagliga rutiner, bland annat märkbara förändringar i avföringens eller urinens färg vid toalettbesök.
Kolangiokarcinom, ofta kallat gallgångscancer, utvecklas i de smala rör som transporterar galla från levern till gallblåsan och tunntarmen. Enligt Mayo Clinic drabbar sjukdomen vanligtvis personer över 50 år, även om den kan uppstå tidigare.
Rapportering från den spanska publikationen el Economista visar att cancerformen står för ungefär 2 procent av alla diagnostiserade cancerfall i Spanien men orsakar omkring 3 procent av cancerrelaterade dödsfall. Den obalansen speglar hur allvarlig sjukdomen kan bli när den upptäcks sent.
En anledning till att sjukdomen är svår att upptäcka är att de tidiga symtomen ofta är subtila eller liknar vanliga matsmältningsproblem. Gastroenterologer säger att några av de första varningssignalerna uppstår när gallan inte kan flöda normalt genom gallgångarna.
När det sker kan avföringen bli ovanligt blek samtidigt som urinen blir mörkare än normalt. Förändringen uppstår eftersom gallpigment, som normalt hjälper till att bryta ned fetter, i stället börjar ansamlas i kroppen i stället för att passera in i matsmältningskanalen.
Symtom utöver matsmältningen
När tillståndet fortskrider kan ytterligare symtom uppträda som sträcker sig bortom matsmältningssystemet.
Gulfärgning av hud och ögon, känd som gulsot, är ett av de mest igenkännliga varningstecknen på sjukdom i gallgångarna.
Patienter kan också uppleva ihållande klåda, oförklarlig trötthet eller obehag under den högra sidan av revbensbågen. Oavsiktlig viktminskning kan också förekomma.
Andra möjliga symtom är feber och nattliga svettningar. Eftersom dessa varningstecken inte är unika för kolangiokarcinom säger specialister att sjukdomen ofta diagnostiseras först efter att den har utvecklats.
Läkare rekommenderar att man söker medicinsk bedömning om dessa symtom kvarstår, särskilt för personer med befintliga lever- eller gallgångssjukdomar.
Vem löper risk?
Forskare fortsätter att undersöka vad som utlöser sjukdomen. Mayo Clinic förklarar att kolangiokarcinom utvecklas när mutationer orsakar onormal celltillväxt i gallgångarna, vilket så småningom bildar tumörer.
Vissa medicinska tillstånd kan öka sannolikheten att utveckla cancerformen. Dessa inkluderar primär skleroserande kolangit, kronisk leversjukdom och strukturella avvikelser i gallgångarna som finns från födseln.
Livsstils- och miljöfaktorer kan också bidra. Rökning, diabetes och ärftliga genetiska sjukdomar är kopplade till högre risk, medan infektioner orsakade av leverparasiter har kopplats till sjukdomen i delar av Sydostasien.
Behandlingsalternativen varierar beroende på hur tidigt cancern upptäcks. Kirurgi för att avlägsna tumören ger den bästa möjligheten till kontroll när det är möjligt, medan avancerade fall kan kräva levertransplantation, kemoterapi, strålbehandling eller immunterapi.
Eftersom diagnosen ofta ställs sent är behandling av kolangiokarcinom fortfarande en utmaning.
Källor: el Economista, Mayo Clinic.
