Kathrine Frich
Kontroll, överlevnad och pengar är sammanflätade med det dagliga livet som rysk soldat.
Allt eftersom konflikten drar ut på tiden tyder rapporter från fronten på ett system där tillgången till säkerhet kan bero på vad soldater är villiga att betala.
Ett dödligt system
Enligt en gemensam undersökning av Die Welt och den oberoende nyhetssidan Verstka, som citeras av Onet, utnyttjar vissa ryska befäl sin auktoritet för egen vinning och kräver betalning av soldater i utbyte mot säkrare uppdrag.
Reportrar talade med fler än 20 soldater och släktingar och granskade dokument, kvitton och chattloggar för att verifiera deras påståenden.
En soldat, Maksim Ivanov, beskrev hur makten fungerar inom vissa enheter: ”De bestämmer vem som ska leva och vem som ska dö.”
Betala för att överleva
Ivanov berättade att han ombads betala 1 miljon rubel, ungefär 11 000 dollar, för att undvika att skickas på ett nästan säkert anfall kort efter att han anlänt till fronten.
”Då förstod jag varför han hade skrämt oss så mycket tidigare”, sade han.
Andra rapporterade liknande upplägg, där soldater kunde betala för att stanna i bakre positioner, förflyttas till mindre farliga enheter eller undvika att återvända till strid efter att ha blivit sårade.
En månatlig ”prenumeration”
Vissa betalningar var inte engångskrav utan pågående.
”Det är som en prenumeration, du betalar varje månad så att de inte skickar dig till slakt”, sade Ivanov och beskrev regelbundna överföringar på cirka 100 000 rubel, eller omkring 1 100 dollar.
Enligt vittnesmål som citeras av Die Welt och Verstka skickades de som vägrade att betala ofta på högriskuppdrag.
Kontroll och tvång
Den före detta soldaten Maksim Sokolan sade att befäl i hans enhet samlade in bankkort och PIN-koder, vilket gav dem direkt tillgång till soldaternas pengar.
I andra fall formulerades krav på pengar som enhetens behov, inklusive inköp av utrustning eller så kallat ”bataljonstöd”.
Alexej Andrejev, en annan före detta kontraktsoldat, sade att trupper rutinmässigt ombads att bidra med mellan 15 000 och 50 000 rubel för utrustning som radioapparater och drönare.
Våld och påtryckningar
Vägran kunde få konsekvenser utöver omplacering.
Igor Vachterov, som tidigare hade stridit med Wagnergruppen, sade att han blev slagen efter att ha avvisat ett krav på att lämna över hälften av sin bonus.
Andra berättelser beskriver hur soldater frihetsberövades, hotades eller placerades i farliga positioner efter tvister med befäl.
Liv och död står på spel
Undersökningen pekar också på en praxis som bland soldater är känd som ”nollning”, där individer som motsätter sig order påstås skickas ut i extrem fara eller dödas under oklara omständigheter.
Även medicinsk evakuering kunde bero på betalning, och en soldat hävdade att det ibland kostade upp till 100 000 rubel att transportera de sårade.
Ett system utan kontroll
Familjer och soldater har lämnat in klagomål till militäråklagare, men många säger att de inte har fått något svar.
Ryska försvarsministeriet svarade inte på förfrågningar om kommentarer från Die Welt och Verstka vid tidpunkten för publiceringen.
Befälsstrukturen, där officerare kontrollerar uppdrag, förflyttningar och medicinska beslut, gör att sådana metoder kan fortgå, enligt de intervjuade.
”Du betalar och kanske får leva”, sade Ivanov.
Källor: Die Welt, Verstka, Onet.
