August M
En ny debatt växer fram om Storbritanniens energiframtid i takt med att global instabilitet driver upp kostnaderna.
En ny analys tyder på att Nordsjön fortfarande kan spela en större roll än vad som allmänt antas.
Enligt en analys från Sky News menar ekonomi- och dataredaktören Ed Conway att antaganden om nedgången i olje- och gasproduktionen i Nordsjön kan vara överdrivna.
Rapporten noterar att även om produktionen har minskat kraftigt under de senaste decennierna är denna utveckling inte fastställd utan beror i hög grad på politiska och ekonomiska beslut.
Då och nu
Conway framhåller att Storbritannien en gång var en av världens ledande oljeproducenter, där intäkterna från Nordsjön utgjorde en betydande del av statens inkomster under 1980-talet.
Trots detta finns i dag en utbredd uppfattning om att området i stort sett är uttömt.
Analysen tyder dock på att även om Nordsjön är ett ”moget område” innebär det inte att resurserna är uttömda, utan snarare att de kvarvarande reserverna är svårare att utvinna.
Politiken spelar roll
Ett centralt argument i analysen är att framtida produktionsnivåer formas av regleringar, beskattning och investeringsvillkor.
Conway pekar på förändrade prognoser som visar hur produktionsutsikterna har minskat efter politiska beslut, inklusive begränsningar av nya licenser och fortsatt beskattning av övervinster.
Detta tyder på att produktionen skulle kunna vara högre om de ekonomiska förutsättningarna justerades.
Importdilemma
Analysen varnar för att minskad inhemsk produktion kan göra Storbritannien alltmer beroende av importerad flytande naturgas.
Enligt Conway medför detta potentiella nackdelar, inklusive högre kostnader och större koldioxidutsläpp kopplade till bearbetning och transport.
Han menar att ökad inhemsk produktion skulle kunna minska importberoendet, även om fullständig energisjälvförsörjning förblir osannolik.
Osäker framtid
Branschbedömningar som citeras i analysen tyder på att Nordsjögas, under mer gynnsamma förhållanden, skulle kunna täcka en större del av Storbritanniens efterfrågan under de kommande åren.
Conway betonar dock att utvinningen av kvarvarande resurser skulle vara mer komplex och kostsam.
Analysen drar slutsatsen att även om en nedgång är oundviklig är dess takt inte det, vilket lämnar beslutsfattare med ett val kring hur snabbt den inhemska produktionen tillåts minska.
Källor: Sky News analysis, North Sea Transition Authority, OEUK
