August M
Trycket ökar på USA:s styrkor i Mellanöstern i takt med att konflikten med Iran drar ut på tiden. Bakom kulisserna överväger tjänstemän nya åtgärder samtidigt som de hanterar växande operativa begränsningar.
Enligt Reuters omfattar diskussionerna potentiella förstärkningar samtidigt som nuvarande insatser står inför växande utmaningar.
Styrkor under press
Omkring 50 000 amerikanska soldater är utplacerade i regionen, och ytterligare styrkor övervägs för att stödja pågående operationer, rapporterade Reuters.
Sedan kriget började den 28 februari har USA:s styrkor genomfört mer än 7 800 flyganfall riktade mot Irans flotta, missillager och försvarsinfrastruktur, enligt USA:s centralkommando.
Konflikten har redan lett till att 13 amerikanska militärer har dödats och omkring 200 har sårats, varav de flesta har ådragit sig lindriga skador.
Den militära kapaciteten har också påverkats av den tillfälliga förlusten av hangarfartyget USS Gerald R Ford, som skickades till Grekland för reparationer efter en brand.
Kärnvapenrelaterade farhågor
Amerikanska tjänstemän undersöker också alternativ kopplade till Irans kärnprogram, inklusive att säkra lager av höganrikat uran, rapporterade Reuters.
Experter säger att en sådan insats skulle vara bland de mest komplexa och kräva precisionsoperationer i potentiellt fientligt territorium.
Riskerna är fortsatt höga, särskilt med tanke på osäkerheten kring var kärnmaterial finns och hur det skyddas.
En tjänsteman i Vita huset, som uttalade sig anonymt, sade: ”Inget beslut har fattats om att skicka marktrupper i nuläget, men president Trump håller klokt alla alternativ öppna.”
Strategiska överväganden
Parallellt med kärnvapenplaneringen har fokus riktats mot viktiga ekonomiska och maritima mål.
Ett förslag innebär att säkra sjöfarten genom Hormuzsundet, en kritisk global oljerutt. Även om marin- och flygstridskrafter skulle spela en central roll, inkluderar vissa planer begränsat deltagande av markstyrkor.
Khargön, som står för merparten av Irans oljeexport, har också diskuterats som ett potentiellt mål, enligt Reuters.
Tjänstemän medger att ett sådant steg skulle innebära betydande risker, eftersom iranska missil- och drönarsystem kan hota utplacerade styrkor.
Även om ingen omedelbar trupputplacering väntas, tyder de alternativ som övervägs på att konflikten kan breddas beroende på hur händelseutvecklingen ser ut.
Källor: Reuters
