Mimmo Wiestål Fischetti
Ryssland överväger att sätta in krigsfartyg för att skydda sin så kallade “skuggflotta” – tankfartyg som används för att kringgå västvärldens sanktioner.
Bakgrunden är en ökande serie attacker mot dessa fartyg, som Moskva kopplar till Ukraina.
Kan få militär eskort
Enligt uppgifter från ryska företrädare diskuteras nu att låta örlogsfartyg eskortera oljetankers till havs, skriver Kyiv Independent.
Det kan också handla om att utrusta fartygen själva med försvarssystem.
Enligt Financial Times handlar det om att sätta in “beväpnade patruller” och särskilda skyddsåtgärder ombord.
Syftet är tydligt: att säkra exporten av rysk olja, som är en central inkomstkälla för Kreml trots omfattande sanktioner.
Vad är skuggflottan
Den så kallade skuggflottan består av hundratals fartyg med otydligt ägande, ofta registrerade i andra länder.
De används för att transportera rysk olja ut på världsmarknaden utan att omfattas av sanktionerna, enligt flera rapporter.
Fartygen har länge varit kontroversiella – både av säkerhets- och miljöskäl.
Attacker pressar Ryssland
Under det senaste året har Ukraina trappat upp attacker mot ryska mål till havs, inklusive just skuggflottan.
Det har satt press på Moskva att svara – och skydda sin energiexport.
Enligt ryska uppgifter ska tankfartyg ha utsatts för drönarattacker, bland annat i Medelhavet och Svarta havet.
Redan testat i Östersjön
Det är inte första gången Ryssland tar till militära medel.
Redan tidigare har Finland rapporterat att ryska krigsfartyg eskorterat tankers i Finska viken – något som beskrivits som ett nytt och oroande steg.
Ökad risk för eskalering
Ett sådant drag kan få konsekvenser långt utanför energimarknaden.
Att militära fartyg används för att skydda civila transporter ökar risken för incidenter – särskilt i områden där Nato och ryska styrkor redan rör sig nära varandra.
Samtidigt visar utvecklingen hur central skuggflottan har blivit för Rysslands ekonomi – och hur långt landet är berett att gå för att försvara den.
