August M
Mer än tre decennier efter att den sjönk fortsätter en sovjetisk ubåt att väcka frågor bland forskare. Ny forskning visar att vraket fortfarande släpper ut radioaktivt material i de omgivande vattnen.
Ubåten K-278 Komsomolets sjönk 1989 efter en brand ombord, vilket ledde till att större delen av besättningen omkom, enligt WPTech. Fartyget, som hade en kärnreaktor och beväpnade torpeder, vilar nu på cirka 1 680 meters djup i Norska havet.
En ny analys publicerad i tidskriften PNAS, citerad av WPTech, bekräftar att radioaktiva ämnen fortfarande läcker från ubåtens reaktorsektion.
Periodiska läckor
Forskare från norska Strålevernet och Framcentret fann att utsläppen inte är konstanta utan sker i periodiska utbrott.
”Utsläpp från reaktorn har pågått i över 30 år”, skrev forskarna i PNAS och tillade att det mesta av det radioaktiva materialet snabbt sprids i havsvattnet.
De noterade att de kärnvapenbestyckade torpederna verkar förbli förseglade, medan själva reaktorn gradvis bryts ned.
Höga koncentrationer
Med hjälp av en fjärrstyrd undervattensfarkost observerade forskarna synliga plymer som steg från specifika delar av vraket, bland annat nära reaktorn och ett ventilationsrör.
Prover visade kraftigt förhöjda nivåer av radioaktiva ämnen. Enligt studien var koncentrationerna av strontium och cesium ”400 000 respektive 800 000 gånger högre än de typiska nivåerna av dessa radionuklider i Norska havet”.
Spår av uran och plutonium upptäcktes också, vilket tyder på pågående korrosion i reaktorkärnan.
Begränsad spridning
Trots de höga koncentrationerna nära ubåten minskar föroreningen snabbt med avståndet på grund av utspädning i det omgivande vattnet.
Marint liv som fäster vid vraket, inklusive svampar och koraller, visade endast något förhöjda nivåer av radioaktiva ämnen och inga synliga avvikelser, rapporterade forskarna.
Samtidigt varnar forskare för att den långsiktiga miljöpåverkan förblir osäker i takt med att strukturen fortsätter att försämras.
Behov av övervakning
Forskarna betonar att kontinuerlig övervakning är avgörande för att följa framtida förändringar och potentiella risker.
”Ytterligare studier bör genomföras för att fastställa mekanismerna bakom de observerade läckorna”, skrev de och framhöll vikten av att förstå hur reaktorn kommer att brytas ned över tid.
De tillade att vraket utgör ett sällsynt fall för att bedöma risker kopplade till andra nedsänkta kärnmaterial i arktiska vatten.
Källor: WPTech, PNAS
