Jens Asbjørn Bøgen
Tredje gången blir troligen inte lyckad för den ryske ledaren.
En förnyad rysk offensiv är på gång i östra Ukraina, men förväntningarna är fortsatt dämpade.
Tidiga tecken tyder på intensifierade strider, men analytiker varnar för att kampanjen kan misslyckas med att uppnå avgörande framgångar.
I helgen rapporterade Institute for the Study of War (ISW) att ryska styrkor tycktes ha inlett sin vår-/sommaroffensiv 2026 med en ökning av mekaniserade attacker och ökade trupprörelser längs fronten mellan den 17 och 21 mars.
Ansträngningen är inriktad på Ukrainas så kallade fästningsbälte, en linje av fyra starkt befästa städer i Donetsk oblast.
Det ukrainska fästningsbältet
Det urbana klustret, som ligger längs motorvägen H-20, var hem för mer än 380 000 människor före kriget.
Enligt ISW utgör dessa försvar ett stort hinder för ryska trupper.
Tidigare försök att erövra området 2014 och 2022 misslyckades, och ISW bedömer nu att en förnyad ansträngning kan ta åratal och medföra betydande kostnader i både manskap och utrustning.
Artikeln fortsätter nedan.
Svår framryckning
Ryska styrkor har haft svårt att snabbt inta stadsområden av jämförbar storlek. ISW konstaterade att erövringen av Pokrovsk, en mindre stad med en befolkning på 60 000 före kriget, tog nästan två år.
Tjänstemän i Moskva signalerar redan försiktighet. Den 26 mars sade Andrej Kartapolov, ordförande för statsdumans försvarsutskott, till News.ru att det var för tidigt att tala om en ”triumferande våroffensiv” och beskrev förhållandena vid fronten som svåra.
Han lyfte fram komplexiteten i striderna i Kostjantynivka och hänvisade till både stadens storlek och Ukrainas befästa försvar. Analytiker menar att sådana budskap återspeglar Kremls medvetenhet om att framgång är långt ifrån garanterad.
Samtidigt pressar Ryssland Ukraina att avstå icke-ockuperade delar av Donetsk oblast, ett drag som ISW menar skulle kunna minska kostnaderna på slagfältet och stärka Moskvas långsiktiga strategiska position.
Ukrainskt tryck
Samtidigt gör ukrainska styrkor framsteg i söder, vilket omformar det bredare slagfältet. De ukrainska luftlandsättningsstyrkorna rapporterade den 26 mars att trupper hade befriat Berezove och eliminerat ett ryskt fotfäste.
Kyiv hävdar att mer än 400 kvadratkilometer har återtagits i riktningarna Oleksandrivka och Huljajpole sedan slutet av januari. ISW bekräftar oberoende minst 334 kvadratkilometer och noterar att dess uppskattningar är konservativa.
Dessa framsteg tvingar Ryssland att dela sin uppmärksamhet. Befälhavare har omgrupperat elitförband från luftburna trupper och marininfanteri från Donetsk till söder, vilket potentiellt stör offensiva planer.
Enligt ISW har Ryssland historiskt sett haft svårt att upprätthålla samtidiga storskaliga offensiver. Ukrainas senaste framsteg kan ytterligare komplicera Moskvas ambitioner i fästningsbältet.
Källor: Institute for the Study of War, ukrainska luftlandsättningsstyrkor, News.ru
