Kenneth Glad
Nästan fyra decennier efter Tjernobylkatastrofen fortsätter forskare att upptäcka oväntade livsformer i dess efterdyningar. Bland dem finns en mikroskopisk organism som fortsätter att utmana antaganden om hur biologin reagerar på extrem strålning. Det som fortfarande är oklart är inte dess överlevnad, utan huruvida den gör något betydligt mer ovanligt.
Inuti kraftigt kontaminerade strukturer vid Tjernobylområdet identifierade forskare Cladosporium sphaerospermum, en mörkpigmenterad svamp som rapporterats av Science Alert.
Dess utveckling har i vissa strålningsfokuserade experiment kopplats till ökad tillväxt. Detta placerar den bland extremofiler, organismer kända för att tåla hårda förhållanden, även om dess beteende verkar gå ett steg längre.
Inte bara överlevnad. Något närmare anpassning.
Ledtrådar från forskning
Studier ledda av Ekaterina Dadachova och Arturo Casadevall vid Albert Einstein College of Medicine undersökte hur svampen reagerar på joniserande strålning.
Deras arbete tyder på att melanin, pigmentet som ger den dess mörka färg, kan förändra sitt kemiska beteende när det utsätts för sådan energi.
Strålning skadar vanligtvis celler genom att störa molekyler och DNA. I detta fall observerade forskare dock reaktioner kopplade till förbättrad tillväxt under vissa experimentella förhållanden, om än inte konsekvent.
Vissa forskare har utforskat idén om ”radiosyntes” som en möjlig förklaring, men det förblir ett omdiskuterat begrepp snarare än en etablerad mekanism.
Bevis och konsekvenser
Enligt Digi24 har denna osäkerhet inte hindrat forskare från att testa praktiska tillämpningar. I ett experiment från 2022, genomfört ombord på den internationella rymdstationen, utvärderade forskare om svampen skulle kunna fungera som ett biologiskt strålskydd.
Resultaten visade lägre strålningsnivåer under svamplagret jämfört med kontrollprover. Detta tyder på att melanin kan ge skyddande fördelar, även om energiomvandling fortfarande inte är bevisad.
”Radiosyntes i sig återstår att påvisa, inklusive reduktion av kolföreningar till former med högre energi eller fixering av oorganiskt kol driven av joniserande strålning”, sade ett team lett av Stanfordingenjören Nils Averesch.
Andra studier har dokumenterat liknande svampar som reagerar på strålning på olika sätt, men ingen speglar exakt detta mönster. Fallet med C. sphaerospermum fortsätter att befinna sig i gränslandet mellan strålningsbiologi och astrobiologi, där grundläggande antaganden fortfarande prövas.
Livet, verkar det, kan vara mer flexibelt än väntat.
Källor: Digi24, Science Alert
