Jens Asbjørn Bøgen
Östersjön innehåller tusentals öar, men en av dem är av mycket stor strategisk betydelse.
Spänningarna i norra Europa ökar när militära planerare bedömer nya risker i Östersjöregionen, och svenska tjänstemän diskuterar nu öppet scenarier som skulle kunna utmana Natos enighet.
I en intervju med The Times har Sveriges överbefälhavare Michael Claesson pekat på möjligheten av en begränsad rysk åtgärd utformad för att testa alliansens respons.
Ett kalkylerat drag
I intervjun varnade Claesson för att Ryssland med kort varsel skulle kunna försöka sig på en småskalig marin operation i Östersjön. Syftet, menade han, skulle vara att testa Natos sammanhållning snarare än att inleda en fullskalig konflikt.
Han sade att alliansen måste förbli vaksam och stärka sin närvaro i viktiga nordliga och baltiska områden för att avskräcka sådana handlingar.
Varningen kommer mitt i farhågor om att politiska splittringar inom Nato skulle kunna blottläggas under en kris.
Många möjliga mål
En svensk militärrapport som publicerades i september lyfte fram Gotland som ett potentiellt mål och noterade att det snabbt skulle kunna intas genom sjö- eller luftlandsättningar.
Samma månad simulerade polska och svenska styrkor ett försvar av Gotland, rapporterade Reuters då.
Claesson betonade dock att Moskva har bredare alternativ. ”Ryssland har betydligt fler alternativ. Detta behöver inte vara en särskilt storskalig operation, utan snarare en avsiktsdemonstration, varefter man kan vänta och se reaktionen på politisk nivå”, sade han.
Östersjöregionen innehåller tusentals öar och erbjuder flera potentiella konfliktpunkter.
Växande oro
Svensk underrättelsetjänst har varnat för att Ryssland stadigt ökar sin militära kapacitet nära Sverige och redan skulle kunna utföra begränsade attacker.
Inom fem år, tror tjänstemän, kan Moskva vara kapabelt att genomföra större operationer som syftar till att kontrollera territorium och säkra dominans till sjöss och i luften.
Claesson varnade också för att ett slut på kriget i Ukraina inte nödvändigtvis skulle medföra stabilitet, eftersom Ryssland skulle kunna omdirigera styrkor västerut.
Sverige stärker sitt försvar, inklusive nya ubåtar som förväntas senare under detta årtionde, samtidigt som man fortsätter det ekonomiska stödet till Ukrainas energiinfrastruktur.
Källor: The Times, Försvarsmakten, Svenska underrättelserapporter, Reuters
