Kathrine Frich
Ryssland har i allt högre grad förlitat sig på utländska rekryter för att förstärka sina militära led.
Soldater från Nordkorea, flera afrikanska länder, Centralasien och nu rapporterat även Kina har alla dykt upp på slagfältet för att stödja Moskvas krigsinsats.
Den växande närvaron av utländska medborgare i ryska enheter skapar nu diplomatiska komplikationer för Kreml efter att två kinesiska medborgare, tillfångatagna av Ukraina, har suttit fängslade i över ett år.
Kinesiska fångar
Enligt ukrainska tjänstemän, citerade av O2, sitter två kinesiska medborgare, tillfångatagna under strider förra året, fortfarande i ukrainskt förvar.
Bohdan Ochrymenko, chef för Ukrainas huvudkontor för samordning av behandlingen av krigsfångar, uppgav att männen greps under stridsoperationer mot ryska styrkor.
Han antydde också att de tillfångatagna soldaterna kan ha ryska pass, även om detta inte har verifierats oberoende.
Peking svarar
Kinas utrikesministerium bekräftade att det övervakar situationen med de frihetsberövade männen.
”Den kinesiska regeringen har vädjat till den ukrainska sidan att följa internationella standarder vid behandlingen av frihetsberövade kinesiska medborgare”, sade utrikesministeriets talesperson Lin Jian, enligt Obozrevatel.
Han uppgav också att Peking ”kommer att vidta alla rättsliga åtgärder för att snarast möjligt återföra sina medborgare från fångenskap till sitt hemland.”
Utländska soldater
Ukraina uppger att Ryssland fortsätter att rekrytera utländska medborgare för att stödja sina militära operationer, inklusive soldater från Afrika, Centralasien och Nordkorea.
Oofficiella ukrainska uppskattningar tyder på att runt 150 kinesiska medborgare för närvarande kan strida tillsammans med ryska trupper.
Enligt ukrainska tjänstemän har Moskva visat litet intresse för att ordna frisläppandet av tillfångatagna kinesiska soldater, samtidigt som man fokuserar mer på nordkoreanska fångar.
Diplomatisk press
Kinesiska myndigheter har enligt uppgift varnat medborgare för att resa till aktiva konfliktzoner eller delta i utländska militära operationer.
Trots att Peking upprätthåller nära ekonomiska och politiska band med Moskva, har man upprepade gånger förnekat direkt inblandning i Rysslands invasion av Ukraina.
Närvaron av tillfångatagna kinesiska medborgare riskerar nu att komplicera Kinas ansträngningar att upprätthålla den positionen internationellt.
Källor: Obozrevatel, ukrainska tjänstemän, O2
