Kathrine Frich
En tyst strid om den allmänna opinionen rasar ständigt bakom skärmarna på våra smartphones.
När utländska agenter använder sociala medier för att styra nationell politik, får det ofta verkliga konsekvenser som sträcker sig bortom de digitala skuggorna.
Nu har ett internationellt nät dragits åt kring en viktig aktör i Sydamerika.
Går över gränsen
Myndigheterna i Argentina har gripit en rysk medborgare anklagad för att ha drivit en omfattande politisk påverkanskampanj.
Den argentinska regeringen meddelade gripandet av Dmitrij Novikov. Han ska ha lett ett omfattande påverkansnätverk kallat La Compañía.
Operationen riktade sig specifikt mot president Javier Mileis administration.
Lokala tjänstemän hävdar att gruppen arbetade för att skada statliga institutioner inifrån. Enligt Ukrinform är nätverket även känt som Lakhta och verkar under ledning av ryska underrättelsetjänster.
Den gripne mannen står inför allvarliga anklagelser från höga tjänstemän i Buenos Aires. Argentinas säkerhetsminister Alejandra Monteoliva kallade Novikov för ”ett hot mot den demokratiska ordningen” under en nyligen hållen presskonferens.
Hon tillade att han ”kom för att destabilisera och undergräva landets institutioner”.
Betalar priset
Utredare anser sig veta exakt varför den nya regeringen blev ett mål.
De ryska agenterna ville straffa den argentinske presidenten för hans tydliga stöd till Ukraina och Volodymyr Zelenskyj.
För att uppnå detta använde nätverket otaliga automatiserade konton på sociala medier. Dessa fientliga botfarmar spred en mycket specifik berättelse till lokala väljare.
De hävdade att att stå med Ukraina enbart innebar att ”följa Washingtons order” och att ”dränera lokala skattebetalares medel”.
Gruppen bakom denna digitala attack har en mörk historia. Rapporter indikerar att operatörerna upprätthöll direkta kopplingar till den ökända Wagnergruppen.
En global varning
Experter ser gripandet som en tydlig signal om Moskvas förändrade taktik. Ukrainas centrum för motverkande av desinformation, en gren av det nationella säkerhetsrådet, delade sin analys på Telegram.
Centret varnade för att Kreml vill utöka sitt informationskrig långt bortom Europa.
De anser att Ryssland kommer att sätta in skuggstrukturer överallt där lokala ledare visar solidaritet med Kyiv. Att manipulera den allmänna opinionen förblir ett billigt och effektivt verktyg för statliga aktörer.
Det politiska klimatet i Buenos Aires skakade tydligt de utländska agenterna. Nyligen anordnade stadens lagstiftande församling ett stort solidaritetsarrangemang som markerade fyra år sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina inleddes.
Källor: Ukrinform
