Kenneth Glad
En domare har tills vidare stoppat South Carolina från att avrätta en fånge, efter att ha bedömt att hans schizofreni hindrar honom från att förstå varför han riskerar dödsstraff. Wood står fortfarande under en dödsdom, men beslutet förbjuder delstaten att verkställa den om inte en högre domstol upphäver beslutet eller han senare bedöms vara psykiskt kapabel att avrättas.
John Richard Wood, 59, har tillbringat mer än två decennier i dödscell för mordet år 2000 på South Carolinas delstatspolis Eric Nicholson.
Enligt South Carolina Daily Gazette slog domaren Grace Knie fast att Wood inte är psykiskt kapabel att avrättas efter att tre experter på psykisk hälsa kommit fram till samma slutsats. Bland dem fanns en psykiater för åklagarsidan och två experter för Woods försvar.
Experterna uppgav att Wood inte kan kommunicera rationellt med sina advokater eller förstå sitt brott, sin dom och skälet till att delstaten vill avrätta honom.
Vanföreställningar åberopas
Tidningen rapporterar, med hänvisning till vittnesmål i domstol, att Woods schizofreni har format en vanföreställd syn på hans fall och straff.
Wood tror att han är odödlig, att han redan har ”dött tre gånger i dödscell” och att han skulle återvända till livet om han avrättades, enligt de vittnesmål som beskrivs av tidningen.
Han tror också att South Carolinas guvernör Henry McMaster redan har benådat honom.
Experter uppgav att hans vanföreställningar även omfattar den ursprungliga åtalsprocessen. Vittnesmål i domstol beskrev hur Wood trodde att poliser ”försökte sätta dit honom för en brutal våldtäkt” och att personer i rättssalen var agenter för ”Beloved Kevin Rudolph”, en gudom i hans trossystem.
Delstatlig prövning
Wood dömdes efter att Nicholson skjutits under en trafikkontroll i Greenville County i december 2000.
Enligt rapporter från New York Post avlossade Wood senare skott mot förföljande poliser innan han greps efter att ha kapat en lastbil.
Knies beslut går nu vidare till South Carolinas högsta domstol, som kan fastställa eller upphäva bedömningen av hans psykiska förmåga.
Wood är den första dödsdömda fången i South Carolina som bedömts vara psykiskt oförmögen att avrättas sedan delstaten återupptog avrättningar i september 2024 efter ett 13 år långt uppehåll.
Sedan dess har sju avrättningar genomförts, varav tre genom arkebusering, skriver South Carolina Daily Gazette.
Frågan inför delstatens högsta domstol är snävare: huruvida South Carolina får avrätta honom när experter säger att han inte rationellt kan förstå varför.
Källor: South Carolina Daily Gazette, New York Post
