Nicolai Haugsted
Den beskrivs som ”det svagaste tillstånd som flottan har befunnit sig i på årtionden”.
Trycket ökar kring Storbritanniens marina beredskap då rysk militär aktivitet nära brittiska vatten fortsätter att stiga och Royal Navy i tysthet förlorar ytterligare ett operativt stridsfartyg.
Ny oro uppstod efter rapporter som antydde att HMS Iron Duke i praktiken har tagits ur aktiv tjänst efter att ha berövats viktiga vapensystem och sensorer, vilket lämnar Storbritannien med ett krympande antal operativa fregatter i en tid av ökade spänningar med Moskva.
Enligt Express beskrev den tidigare Royal Navy-kommendören Tom Sharpe den nuvarande situationen som det svagaste tillstånd som flottan har befunnit sig i på årtionden.
Ryska fartyg testar allt oftare brittiska vatten
Ryska marina rörelser nära brittiskt territorium har blivit allt vanligare sedan kriget i Ukraina omformade Europas säkerhetslandskap.
Fartyg från Royal Navy och Royal Fleet Auxiliary har upprepade gånger satts in för att skugga ryska örlogsfartyg som passerar nära Storbritanniens kustlinje, inklusive operationer som involverade den ryska fregatten Admiral Grigorovich nära brittiska vatten förra månaden.
Militäranalytiker ser allt oftare dessa patruller som strategisk kommunikation från Kreml, utformad för att testa Natos beredskap och demonstrera rysk räckvidd långt bortom Svarta havet.
Oro växer nu över huruvida Storbritannien fortfarande har tillräckligt med stridsfartyg i frontlinjen tillgängliga för att konsekvent kunna svara.
Fregattflottan fortsätter att krympa
HMS Iron Duke kommer enligt uppgift sannolikt inte att återgå till operativ tjänst efter att nyckelsystem avlägsnats, vilket ytterligare belastar en redan reducerad flotta.
Planer på att ta HMS Richmond ur tjänst senare i år skulle minska Royal Navys aktiva flotta av Type 23-fregatter ytterligare.
Tidigare kommendören Tom Sharpe varnade för att stödfartyg från Royal Fleet Auxiliary allt oftare kan tvingas in i spårningsroller i frontlinjen som vanligtvis hanteras av stridsfartyg.
Trycket på understödsflottan har också intensifierats de senaste åren på grund av personalbrist och utökade operativa krav i Europa och Mellanöstern.
Frågor kring Storbritanniens marina styrka
Försvarsdebatter inom Storbritannien har intensifierats då Nato-allierade ökar militärutgifterna samtidigt som Ryssland fortsätter aggressiva marina manövrar runt om i Europa.
Kritiker hävdar att Storbritanniens krympande ytflotta riskerar att undergräva avskräckningsförmågan i en tid då maritim säkerhet har blivit allt viktigare.
Regeringstjänstemän har upprepade gånger pekat på framtida uppgraderingar och nya örlogsfartygsprogram, inklusive de kommande Type 26-fregatterna, som bevis på att långsiktig marin modernisering fortsätter.
Verkligheten till havs blir dock allt svårare att ignorera för militära observatörer som ser ryska fartyg dyka upp nära brittiska vatten med allt större regelbundenhet.
