Kenneth Glad
Nya rapporter om minskad sexuell aktivitet har gjort privata vanor till en offentlig angelägenhet. En historiker menar att dagens debatt har äldre rötter än man kan tro.
Många aktuella artiklar fokuserar på frekvens. Dr Jean Menzies skriver däremot i en artikel i The Guardian, i samband med sin bok Aphrodisia, att den svårare frågan handlar om huruvida sex är frivilligt, tillfredsställande och förstås på kvinnors egna villkor.
Antikens Grekland och Rom framställs ibland som sexuellt friare samhällen. Menzies menar att den bilden är missvisande, särskilt för kvinnor.
I Corpus Hippocraticum spred läkare den felaktiga teorin om den ”vandrande livmodern”. De hävdade att livmodern kunde förflytta sig genom kroppen och orsaka sjukdom om en kvinna saknade sex.
Den föreslagna behandlingen var regelbundet penetrerande samlag, vanligtvis med en make. Det fick sex att framstå som medicinskt nödvändigt, men innebar också att kvinnors kroppar underställdes social kontroll.
Ignorerad njutning
Menzies hänvisar till antika manliga författare som behandlade handlingar kopplade till kvinnors njutning med förakt.
I Riddarna skrev Aristofanes att det ”förorenar tungan”. Galenos jämförde senare samma handling med att äta avföring.
Den fientligheten är betydelsefull. I Come As You Are argumenterar sexualupplysaren Emily Nagoski för att njutning beror på sammanhang, trygghet och individuella reaktioner – inte enbart på fysisk mekanik.
Det antika källmaterialet visar alltså inte bara på andra sexuella normer. Det visar också hur kvinnors njutning ofta dömdes ut, begränsades eller ignorerades.
Ett välbekant mönster
Det finns fler spår. Menzies pekar på Sapfos dikter, graffiti från Pompeji och antika referenser till dildor som bevis för att kvinnor fortsatte att söka begär även i begränsade världar.
Vindolandafallosen är ett exempel. Föremålet hittades i romerska Britannien och katalogiserades först som ett verktyg, men en omvärdering från 2023 föreslog att det kan ha använts sexuellt. Den tolkningen är fortfarande en vetenskaplig möjlighet, inte ett fastslaget faktum.
Vissa moderna kommentarer framställer nu kvinnor som mindre intresserade av sex – nästan motsatsen till antika påståenden om att kvinnor var farligt lustfyllda.
Båda perspektiven missar samma poäng. Kvinnors sexuella liv kan inte reduceras till en enda berättelse.
Menzies centrala varning är praktisk, inte nostalgisk: Att räkna sexuella möten säger väldigt lite om inte njutning, samtycke och frihet också ingår i samtalet.
Källor: The Guardian-artikel av Dr Jean Menzies; Aphrodisia av Dr Jean Menzies; Corpus Hippocraticum; Aristofanes, Riddarna; Galenos; Emily Nagoski, Come As You Are.
