Kenneth Glad
Ett omfattande vapenprogram växer samtidigt som Moskva stärker sina militära band med Teheran. Utvecklingen kan få konsekvenser för kriget i Ukraina och för säkerhetsläget i Mellanöstern.
Ryssland ökar sitt stöd till Irans drönarstyrkor satidigt som den inhemska produktionen byggs ut, enligt The Telegraph.
Enligt The Economist har Moskva erbjudit Teheran 5 000 kortdistansdrönare som är konstruerade för att motstå elektronisk störning. Paketet ska även omfatta satellitkopplade drönare med längre räckvidd, operatörsutbildning och underrättelser om amerikanska truppförflyttningar och marinrörelser.
Drönare av Shahed-typ är relativt billiga långdistansvapen. Det gör det möjligt för militärer att använda dem i stora mängder och därmed sätta press på luftförsvarssystem.
Alabuga växer
Enligt The Telegraph har Rysslands särskilda ekonomiska zon Alabuga i Tatarstan expanderat med 340 hektar under det senaste året.
Satellitbilder som granskats i rapporten visar nya hangarer, produktionsbyggnader och bostadsområden som uppförs på området.
Ett separat utvecklingsområde på 450 hektar i närheten är också under uppbyggnad, men syftet har ännu inte offentliggjorts.
Alabuga-komplexet beskrivs nu som kärnan i Rysslands program för långdistansdrönare.
Press på Ukraina
Ryssland började använda iranska Shahed-drönare mot Ukraina 2022. I juli 2023 började landet tillverka en egen version, kallad Geran-2, enligt Daily Express.
Tidningen rapporterade att anläggningen i Alabuga nu står för mellan 90 och 95 procent av Rysslands drönarproduktion.
Ukrainas överbefälhavare Oleksandr Syrskyj sade i januari att Moskva vill öka produktionen av attackdrönare av engångstyp till uppemot 1 000 om dagen.
I april avfyrade Ryssland 6 600 långdistansdrönare mot Ukraina, rapporterade Daily Express. Ukrainska styrkor ska ha skjutit ner omkring 90 procent av dem.
Bredare konsekvenser
Daily Express uppgav även att Ryssland har delat teknik för att förbättra Shahed-drönarnas system för kommunikation, navigering och målstyrning.
En drönarattack den 1 mars mot hamnen Shuaiba i Kuwait dödade sex soldater ur USA:s arméreserv.
Analytiker bedömer att Moskva kan gynnas av fortsatta spänningar i Mellanöstern genom högre oljeintäkter och minskat internationellt fokus på Ukraina.
Det gör drönarhandeln till mer än en fråga om slagfältet. Den kopplar samman Rysslands krigsekonomi med en bredare regional kris.
Befäst fabrik
Ukraina har upprepade gånger attackerat Alabuga, och Ryssland har svarat genom att förstärka luftförsvaret kring anläggningen.
För Moskva är platsen inte bara en fabrik. Den är en central del av arbetet med att upprätthålla storskaliga attacker med långdistansdrönare.
Utbyggnaden visar också hur drönare har blivit avgörande i modern krigföring: billiga nog att massproduceras, tillräckligt destruktiva för att påverka militär planering och svåra för försvarare att stoppa varje gång.
Källor: Daily Express, The Telegraph, The Economist
