Nicolai Haugsted
Nu berättar den unge pojken.
Rädsla spred sig snabbt i klassrummen på en moskéansluten skola i södra Kalifornien efter att skottlossning bröt ut utanför byggnaden, vilket tvingade barn att gömma sig i garderober medan tungt beväpnade poliser genomsökte området.
Familjer med koppling till Islamic Center of San Diego fortsätter att sörja efter att tre personer med anknytning till moskén dödades under attacken den 18 maj. Bland de överlevande eleverna fanns nioårige Odai Shanah, som senare beskrev paniken inne i skolan när polisen evakuerade barn förbi skadade offer och blodiga områden utanför.
Reuters rapporterar att Odais föräldrar tillät honom att tala offentligt om skottlossningen för att visa hur djupt våldet påverkade barn som var instängda i komplexet.
Familjen flydde konflikt innan de bosatte sig i Kalifornien
Smärtan kring attacken bar på ytterligare känslomässig tyngd för Odais familj.
Odais mor flydde Gaza 2006 under strider mellan israeliska styrkor och palestinska militanter, innan hon senare bosatte sig i södra Kalifornien. År senare flyttade hans far till USA från Jordanien 2015.
Hoppet om säkerhet förde familjen till San Diego efter år präglade av instabilitet utomlands. Skottlossning utanför moskéanslutna skolan placerade dem plötsligt i ytterligare en våldsam situation.
Eleverna flydde för att gömma sig
Undervisning pågick vid Bright Horizon Academy, som ligger inne i Islamic Center, när skott ekade över området.
Polisen identifierade senare de misstänkta skyttarna som 17-årige Cain Clark och 18-årige Caleb Vazquez. Myndigheterna uppgav att tre män med koppling till moskén dödades innan de misstänkta senare dog genom självmord några kvarter bort.
Lärare inne i skolan flyttade omedelbart barnen bort från dörrar och fönster när fler skott ekade utanför.
Enligt Odai trängde eleverna ihop sig i en garderob medan lärarna försökte hålla alla lugna.
”Mina ben skakade och mina händer och mitt huvud gjorde väldigt ont”, sade Odai.
Rädslan intensifierades när ytterligare skottlossning fortsatte i närheten. Odai mindes att han hörde ungefär ett dussin fler skott efter att eleverna hade gömt sig i det trånga utrymmet.
SWAT-poliser gick in i klassrummen
Polisens insatsstyrkor rörde sig senare genom moskébyggnaden medan de sökte efter möjliga hot.
Vid ett tillfälle ropade poliser instruktioner från utsidan av klassrummet innan de öppnade dörren.
”’Okej, öppna’, sedan öppnade de dörren”, mindes Odai.
Myndigheterna bekräftade senare att angriparna aldrig kom in i själva skolan, vilket gjorde att varje barn inne i akademin överlevde fysiskt oskadd.
Känslomässiga ärr var dock fortfarande synliga i barnets berättelse om attacken.
”Jag kände mig som en sten”, sade Odai när han beskrev rädslan inne i klassrummet.
Barn evakuerades förbi offer
Poliser började så småningom eskortera eleverna ut efter att ha säkrat området.
Barnen instruerades att räcka upp händerna medan de gick i rader genom moskéområdet under polisskydd.
”De sade åt oss att räcka upp händerna och bilda en lång rad”, sade Odai.
Scenerna utanför klassrummen lämnade ett bestående intryck på den unge överlevaren.
”[V]i såg en massa hemska saker, folk som låg ner och ja, hemska saker”, sade han när han beskrev efterdyningarna nära moskéns ingång.
Berättelser från överlevande har hittills gett en av de tydligaste bilderna av förvirringen inne i Islamic Center under skottlossningen.
Samhället fortsätter att sörja
Chocken spred sig snabbt genom San Diegos muslimska samfund efter attacken.
Familjer med koppling till moskén hade länge sett Islamic Center och skolan som platser för tillbedjan, utbildning och stabilitet.
Utredare uppgav att en säkerhetsvakt som arbetade vid moskén sannolikt förhindrade ytterligare dödsfall genom att stoppa angriparna innan de kunde nå barn inne i byggnaden.
Kuratorer, föräldrar och religiösa ledare fortsätter att hjälpa eleverna att bearbeta minnen från attacken, inklusive ljud av skottlossning, beväpnade polisevakuationer och scener som möttes utanför klassrummen.
