Nicolai Haugsted
Den ryske presidenten kommer att möta en mur, tack vare Natos senaste strategi.
Militära planerare runt om i Europa ägnar allt större uppmärksamhet åt en vindpinad svensk ö som har blivit en av Natos mest värdefulla tillgångar.
Gotland, beläget mitt i Östersjön, var nyligen värd för sin första stora Nato-koordinerade militärövning sedan Sverige gick med i alliansen 2024. Omkring 18 000 soldater från 13 länder deltog i övningar som syftade till att förbereda sig för en potentiell konfrontation i regionen.
Övningen gav trygghet för allierade – men avslöjade också flera obekväma lärdomar.
En nyckelbit i Natos pussel
Enligt TV3.it, har militärstrateger länge betraktat Gotland som en av de mest strategiskt viktiga platserna i Nordeuropa.
Kontroll över ön ger inflytande över sjöfartsleder, luftrum och militära förflyttningar i stora delar av Östersjöregionen.
Niklas Granholm, biträdande chef för Totalförsvarets forskningsinstitut, förklarade betydelsen.
”Med tanke på räckvidden och positioneringen av dagens vapensystem, om du kontrollerar Gotland, kan du kontrollera det mesta av vad som händer i Östersjön.”
Militärexperter refererar ofta till ön som ett ”osänkbart hangarfartyg” på grund av dess förmåga att stödja operationer i hela regionen.
Sverige utökar försvaret
Stockholm har de senaste åren förvandlat Gotland från en lättförsvarad utpost till ett kraftigt förstärkt militärt nav.
Mer än 200 miljoner euro har investerats i infrastruktur, samtidigt som svenska styrkor har återfört stridsvagnar, pansarfordon och luftvärnssystem till ön efter årtionden av minskad militär närvaro.
Andreas Gustafsson, chef för Gotlands regemente, sade att truppantalet kommer att fortsätta växa.
Mer än 1 000 ytterligare roterande soldater förväntas ansluta sig till de cirka 4 500 personer som redan är stationerade där inom det närmaste året.
Planerna inkluderar även artilleri med längre räckvidd och nya IRIS-T medeldistansluftvärnssystem med start 2028.
Ukraina avslöjar en svaghet
Kanske kom den mest slående lärdomen från övningarna inte från Natos befälhavare utan från ukrainska drönarspecialister.
Under träningsscenarier demonstrerade ukrainska operatörer upprepade gånger hur små drönare kunde neutralisera dyr militär utrustning.
En 24-årig ukrainsk drönaroperatör känd under anropssignalen Tarik beskrev upplevelsen rakt på sak.
”Jag flög bara min drönare – jag såg dem alla, så de var lätta mål.”
Prestationen gjorde ett tydligt intryck på svenska officerare.
”Min huvudslutsats är att vi behöver öva mycket mer med drönare”, medgav Gustafsson.
Oro över amerikansk närvaro
Övningarna belyste även en annan fråga som väcker uppmärksamhet bland europeiska försvarstjänstemän.
Amerikanskt deltagande var mindre än vad som ursprungligen förväntades.
Vissa analytiker ser det som en återspegling av den växande osäkerheten kring Washingtons långsiktiga roll i europeisk säkerhet.
Andra varnar för att läsa in för mycket i siffrorna.
Överstelöjtnant Travis Chamberlain vid USA:s marinkår insisterade på att samarbetet förblir starkt.
”Våra styrkor samarbetade exceptionellt väl”, sade han.
Växande spänningar runt om i Östersjön
Militära förberedelser fokuserar inte enbart på konventionell krigföring.
Myndigheter på Gotland har rapporterat flera incidenter som involverar skadade undervattenskablar, störningar i kommunikationsinfrastruktur och misstänkt drönaraktivitet under de senaste 18 månaderna.
Anna Wieslander från Atlantic Council sade att rysk aktivitet i regionen har intensifierats märkbart.
”De har sett en mycket intensifierad rysk aktivitet … kabelklippning, drönarflygningar, ett antal spionincidenter.”
Sveriges försvarsmaktsledning menar att det vore ett misstag att vänta på att Ryssland ska återuppbygga sin militära kapacitet.
Enligt Sveriges överbefälhavare Michael Claesson måste beredskapen förbli konstant.
”Vi ska inte sitta passivt och vänta på en viss nivå av förnyelse av de ryska väpnade styrkorna, utan i stället vara ständigt redo och på tårna”, sade han.
Claesson gav också en skarp bedömning av den bredare säkerhetsmiljön och varnade för att en rysk attack ”kan ske när som helst”.
För Nato är Gotland inte längre bara en avlägsen ö i Östersjön. Den har blivit ett frontlinjetest av hur alliansen planerar att avskräcka framtida hot i Nordeuropa.
