Kenneth Glad
Vetenskapliga tester har riktat ny uppmärksamhet mot en omtvistad arkeologisk plats. Resultatet kan påverka hur en kustgrotta studeras, beskrivs och skyddas.
Röda markeringar inne i Bacon Hole på Sydwales kust har daterats till omkring 17 100 år sedan, vilket gör dem till den äldsta kända grottkonsten i Storbritannien och nordvästra Europa.
Enligt The Guardian ligger grottan i kalkstensklipporna på södra Gowerhalvön ovanför Bristolkanalen. Forskningen publicerades i Quaternary, där författarna hävdar att markeringarna medvetet skapades av människor.
Uran-thorium-datering var central för omvärderingen. Metoden kan datera mineralavlagringar som är kopplade till grottkonst, vilket är användbart eftersom äldre pigment ofta inte kan analyseras med vanliga radiokoldateringsmetoder.
Pigmentanalys stödde mänskligt ursprung
Laboratorieanalyser identifierade kalcit, vilket överensstämmer med den lokala kalkstenen, samt lerrester som beskrivs i Quaternary som en del av en pigmentblandning.
I artikeln står det: ”Baserat på både fältobservationer … och laboratorieundersökningar av pigmentproverna är det tydligt att de pigmenterade linjerna avsiktligt skapades av människor och inte är resultatet av naturliga processer.”
Forskarna fann också att linjerna var horisontella, jämnt fördelade och sannolikt applicerade med fingret.
Det tidigare avfärdandet omprövas
The Guardian uppger att William Sollas och Henri Breuil identifierade markeringarna 1912 som förhistoriska grottmålningar.
År 1928 hade denna tolkning förkastats, och de röda banden avfärdades som mineralutfällningar snarare än konst.
Dr George Nash, som ledde den nya internationella studien, sade till tidningen: ”Detta är den tidigaste förhistoriska konsten vi har i Storbritannien.”
Han tillade: ”Efter 1928 betraktades det aldrig som hällkonst, och det kunde heller aldrig dateras, eftersom man på den tiden inte hade de vetenskapliga metoder som vi har i dag.”
Grottan kan behöva skyddas
The Guardian rapporterar vidare att Bacon Hole ligger i ett område med enastående naturvärden men för närvarande inte är klassat som ett skyddat fornminne. Arkeologer som deltagit i arbetet anser att den statusen nu bör omprövas.
Grottan förvaltas av National Trust Cymru. Projektet involverade First Art samt forskare från institutioner, däribland Swansea och Southampton.
Quaternary skriver att konstverken härrör från en period då Wales höll på att lämna en mycket kall fas av den devensiska nedisningen bakom sig. Det omgivande landskapet kan ha försörjt migrerande djur och grupper av jägare, fiskare och samlare.
The Guardian noterade också att Cathole Cave, en annan plats på Gowerhalvön som kopplats till Nashs tidigare forskning, innehåller hällkonst daterad till omkring 14 500–12 500 år sedan, vilket gör markeringarna i Bacon Hole avsevärt äldre.
Källor: The Guardian; Quaternary
