Nicolai Haugsted
Presidenten siktar på att expandera – trots att han upprepade gånger har fått avslag.
Frågorna om Chagosöarnas framtid har tagit en ny vändning efter rapporter som antyder att Vita huset vid ett tillfälle övervägde att förvärva det strategiskt viktiga territoriet direkt.
Idén dök upp samtidigt som politiska och juridiska strider fortsätter kring den brittiska regeringens kontroversiella plan att överföra suveräniteten över ögruppen i Indiska oceanen till Mauritius.
Motstånd från chagossiska ledare
Starkt motstånd mot en eventuell försäljning kom snabbt från representanter för den fördrivna chagossiska befolkningen.
Misley Mandarin, chefsminister för den chagossiska exilregeringen, avvisade tanken att öarna skulle kunna behandlas som en förhandlingsbar tillgång.
”Chagosöarna är inte till salu och bör inte avträdas. Det enda möjliga alternativet är att återbosätta brittiska chagossier i Brittiska territoriet i Indiska oceanen”, säger han enligt The Independent.
Mandarin är redan involverad i rättsliga åtgärder mot den brittiska regeringen angående öarnas framtid.
Strategisk betydelse i debattens centrum
Territoriet, som ligger i Indiska oceanen, hyser militärbasen Diego Garcia, en av de viktigaste gemensamma försvarsanläggningarna som drivs av USA och Storbritannien.
Storbritanniens Labourregering tillkännagav tidigare planer på att överlämna suveräniteten över öarna till Mauritius, samtidigt som militärbasen skulle hyras tillbaka genom ett långsiktigt avtal som rapporteras vara värt tiotals miljarder pund.
Regeringstjänstemän har hävdat att åtgärden var nödvändig efter internationella rättsliga avgöranden som gynnade Mauritius anspråk på territoriet.
Kritiker bestrider dock den tolkningen och hävdar att Storbritannien har kvar juridiska möjligheter att behålla suveräniteten.
Farhågor har också väckts om säkerhetskonsekvenserna av en eventuell överföring. Motståndare varnar för att förändringar i öarnas status skulle kunna komplicera militära operationer och potentiellt öka de geopolitiska riskerna i regionen.
Parlamentet gör motstånd
Växande oro har föranlett åtgärder i House of Lords.
Lord Peter Weir har lagt fram lagstiftning som syftar till att blockera varje framtida överföring eller försäljning av territoriet utan flera godkännandenivåer.
Hans förslag skulle kräva parlamentariskt godkännande, samtycke från den chagossiska regeringen och godkännande genom en folkomröstning bland chagossierna innan suveräniteten kunde ändras.
Lord Weir hävdade att territoriella beslut inte bör behandlas som kommersiella transaktioner.
”Jag anser inte att vare sig människor eller suveränitet kan vara till salu. Detta är brittiskt territorium, inte bara en fastighet som enkelt kan säljas av eller ges bort.”
Åtgärdens anhängare menar att den skulle stärka skyddet för självbestämmande och kunna tjäna som modell för andra brittiska utomeuropeiska territorier.
Trumps förslag uppges ha övervägts
Enligt källor som citeras av The Independent undersöktes möjligheten till ett amerikanskt köp när beslutsfattare sökte efter alternativ till det föreslagna Mauritiusavtalet.
En källa beskrev idén som ett försök att undvika vad kritiker ser som ett ogynnsamt arrangemang mellan London och Mauritius.
”Det var ett av de alternativ som övervägdes för att mildra den fruktansvärda överenskommelsen mellan Storbritannien och Mauritius.”
Rapporter antyder att konceptet inte längre aktivt övervägs.
Samtidigt kvarstår osäkerheten kring den brittiska regeringens långsiktiga avsikter. Det föreslagna Mauritiusavtalet saknades i kungens trontal och skulle kräva ny lagstiftning efter att inte ha gått vidare under den föregående parlamentssessionen.
Den politiska debatten kring öarna fortsätter då lagstiftare, chagossiska representanter och internationella partner förblir oeniga om vem som i slutändan bör kontrollera ett av världens mest strategiskt betydelsefulla territorier.
