Nicolai Haugsted
Rapporter har nu kommit ut angående dödsfallen.
En B-52 Stratofortress-bombare kraschade på måndagen vid Edwards Air Force Base i Kaliforniens Mojaveöken, varvid alla åtta personer ombord omkom, enligt tjänstemän från USA:s flygvapen.
Militära tjänstemän uppgav att bombplanet genomförde en rutinmässig testflygning kopplad till ett radarmoderniseringsprogram när olyckan inträffade.
Enligt Reuters via flygvapenöverste James Hayes, lyckades flygplanet inte uppnå tillräcklig höjd kort efter start innan det svängde kraftigt och kraschade nära landningsbanan.
En stor plym av svart rök kunde ses stiga från olycksplatsen på flera mils avstånd över öknen.
Hayes berättade för reportrar att kraschen snabbt bedömdes vara omöjlig att överleva.
”Vi stoppar all verksamhet vid Edwards Air Force Base” åtminstone fram till tisdag, sade Hayes under en presskonferens.
Myndigheterna har inte offentliggjort namnen på offren medan anhöriga underrättas.
Blandad besättning bland offren
Tjänstemän uppgav att de ombordvarande inkluderade militär personal, civila statligt anställda och entreprenörer.
Boeing, företaget som ursprungligen designade och byggde flygplanet, bekräftade att två av dess anställda fanns bland de omkomna.
Orsaken till kraschen är fortfarande okänd.
Utredare har börjat undersöka vraket, även om tjänstemän inte har indikerat om mekaniska fel, mänskliga misstag eller någon annan faktor kan ha spelat en roll.
Historisk bas tillfälligt stängd
Edwards Air Force Base är en av de mest betydande flygtestanläggningarna i USA.
Belägen ungefär 100 miles norr om Los Angeles, har den vidsträckta ökenanläggningen varit central för några av flygets viktigaste milstolpar. Chuck Yeagers historiska överljudsflygning 1947 ägde rum där, medan NASA:s rymdfärjeprogram också förlitade sig på platsen för många landningar.
Skador på landningsbanan efter måndagens olycka tvingade tjänstemän att avbryta lokal flygverksamhet.
Ryggraden i USA:s bombplansflotta
B-52 Stratofortress har fungerat som en hörnsten i USA:s strategiska flygförmåga i årtionden.
Flygplanet, som kan bära både konventionella och nukleära vapen, förblir en av de mest mångsidiga bombplanen i militär tjänst trots att det togs i bruk under kalla kriget.
Med en räckvidd som överstiger 8 000 miles utan tankning och förmågan att bära upp till 70 000 pounds vapen och utrustning, fortsätter flygplanet att spela en stor roll i amerikansk försvarsplanering.
Måndagens krasch markerar den första kända förlusten av en B-52 sedan ett bombplan av samma typ kraschade på Guam 2016. I den incidenten överlevde alla sju besättningsmedlemmar.
Utredning pågår
Videomaterial från platsen visade ett massivt brännområde som sträckte sig över en del av ökenterrängen, med räddningspersonal som omringade platsen.
Stora delar av flygplanet var inte omedelbart synliga från flygbilder, vilket tyder på att nedslaget och den efterföljande branden orsakade omfattande förstörelse.
”Den blandade besättningen ombord på flygplanet bestod av civila statligt anställda, statliga entreprenörer och uniformerad militär personal”, sade Hayes.
Federala utredare och flygvapentjänstemän förväntas tillbringa de kommande veckorna med att granska flygdata, underhållsregister och vrakbevis när de arbetar för att fastställa vad som orsakade en av de dödligaste amerikanska militära flygolyckorna under de senaste åren.
