Kenneth Glad
Medicinsk vård bygger på förtroende, skyndsamhet och noggranna bedömningar. Forskning tyder på att dessa skydd inte alltid kommer alla till del på lika villkor.
Studier från flera länder pekar på en bestående skillnad i hur smärta uppmärksammas och behandlas hos patienter med etnisk minoritetsbakgrund.
Problemet är inte begränsat till en enskild sjukhusavdelning eller en viss period i livet. Det kan påverka vården vid allt från skador i barndomen till förlossningar, kroniska sjukdomar och de sista månaderna av cancerbehandling.
En studie från University of Delaware från 2024 visade att deltagare var långsammare med att identifiera smärta hos svarta pojkar än hos vita pojkar när de fick se datorgenererade bilder av barns ansikten.
Den tveksamheten är betydelsefull, eftersom personer som uppfattar mindre smärta också är mindre benägna att rekommendera behandling.
Tidiga varningssignaler missas
Forskning från Children’s National Hospital visade på en liknande skillnad på akutmottagningar i USA. Barn från etniska minoritetsgrupper med frakturer hade mindre sannolikhet att få opioidbaserad smärtlindring, även när hänsyn togs till skadans allvarlighetsgrad och smärtnivå.
Dr Monika Goyal sade: ”När vi tittade på optimal smärtlindring var det mer sannolikt att barn från minoritetsgrupper skrevs ut med betydande smärta jämfört med sina vita motsvarigheter.”
Liknande föreställningar kan också förekomma under förlossningar, där minuter kan vara avgörande för utgången. Brittisk förlossningsvårdsforskning som The Guardian hänvisat till innehöll vittnesmål från svarta kvinnor som upplevde att de stereotypiserades som mer smärttåliga, medan asiatiska kvinnor beskrevs på sätt som antydde att de var krävande eller hade svårt att hantera smärtan.
En kvinna sade: ”Jag känner att de, när det gäller oss svarta kvinnor, tror att vi klarar smärtan, även när vi säger att vi har ont.”
Fördomar kan följa sjukdomen
En studie från Boston University visade att svarta patienter i USA hade betydligt lägre sannolikhet än vita patienter att få opioidläkemedel vid akuta besök för smärtrelaterade besvär. För patienter med sicklecellsjukdom har Sickle Cell Society rapporterat om förseningar, misstro och brister i att uppfylla riktlinjerna för smärtlindring vid svåra smärtkriser.
Mönstret fortsätter även utanför akutmottagningarna. Studier som The Guardian rapporterat om visade att svarta patienter med kronisk smärta i nedre delen av ryggen beskrev svårare smärta, samtidigt som svarta och asiatiska patienter med Parkinsons sjukdom hade lägre sannolikhet än vita patienter att få smärtlindring.
Mot slutet av livet kan smärtkontroll avgöra om en patient tillbringar sina sista månader i onödigt lidande. Forskare vid University of Hull fann att cancerpatienter med svart, sydasiatisk, blandad eller annan etnisk bakgrund fick färre recept på opioider och lägre doser än vita patienter.
Jonathan Koffman, professor i palliativ vård vid University of Hull och huvudförfattare till studien, sade: ”Tillräcklig smärtlindring är en mänsklig rättighet.”
Resultaten tyder på att ojämlik behandling av smärta inte är ett enskilt misslyckande, utan en återkommande risk inom hälso- och sjukvårdssystem.
Källor: The Guardian, studie från University of Delaware, forskning från Children’s National Hospital, Sickle Cell Society, Hematology.org, University of Hull.
