Kenneth Glad
Den brittiska regeringen har presenterat planer på att införa nya säkerhetsåtgärder på nätet för tonåringar. Förslagen skulle förändra hur de största plattformarna fungerar nattetid och ge teknikföretagen nya skyldigheter.
Sociala medieplattformar som används av 16- och 17-åringar i Storbritannien kan komma att begränsa åtkomsten mellan midnatt och klockan 06.00 enligt regeringens planer, som syftar till att minska användningen sent på natten.
Till skillnad från ett totalförbud skulle den nattliga begränsningen vara en standardinställning som kontoinnehavarna själva kan stänga av. Ministrarna vill också att plattformarna tar bort funktioner som automatisk uppspelning och oändlig scrollning för denna åldersgrupp. De menar att förändringarna kan bidra till att minska de störningar som orsakas av överdriven användning, skriver BBC.
Förslaget har mött kritik från personer som anser att kraftigare restriktioner behövs. Ellen Roome, vars 14-årige son Jools Sweeney avled 2022 efter vad hon tror var en utmaning på nätet, sade i BBC Radio 4 Today-program att förslaget ”inte är tillräckligt bra”, eftersom tonåringar helt enkelt kan stänga av inställningen.
Regeringen uppger att åtgärderna är en del av ett bredare arbete för att förbättra säkerheten på nätet. Planerna är separata från ett tidigare aviserat förbud som omfattar flera sociala medieplattformar för barn under 16 år.
Appar eller enheter: vem ska ansvara för reglerna?
En central del av debatten handlar om huruvida ansvaret ska ligga på de enskilda plattformarna eller på de enheter som används för att få tillgång till dem.
Meta har tidigare hävdat att åldersverifiering bör hanteras på enhetsnivå, i stället för att varje sociala medieföretag ska behöva utveckla ett eget system.
Den brittiska public service-kanalen rapporterar också att Apple har infört enhetsbaserade ålderskontroller för användare av iPhone och iPad som använder den senaste versionen av operativsystemet.
Förespråkare för åtgärder på enhetsnivå menar att ett och samma verifieringssystem skulle kunna användas för flera olika tjänster, i stället för att användare och företag ska behöva upprepa samma process i olika appar.
Baronessan Beeban Kidron, brittisk filmskapare, obunden ledamot av överhuset och framstående förespråkare för barns säkerhet på nätet, sade att fokus inte bör ligga på att hindra unga från att använda teknik, utan på att förhindra att företag utsätter dem för skadliga digitala funktioner.
Regeringen har också meddelat att den vill att leverantörer av AI-chattbotar inför skyddsåtgärder för personer under 18 år, däribland regelbundna pauser under användningen. Enligt myndigheterna är syftet att bemöta bredare farhågor kring hur unga interagerar med digitala tjänster.
Experter varnar för oavsiktliga konsekvenser
Vissa experter har ifrågasatt om en nattlig begränsning kan skapa problem för tonåringar som är beroende av nätplattformar för att få stöd.
Professor Sonia Livingstone, expert på barns digitala rättigheter vid London School of Economics, sade att begränsningar av företagens möjligheter att skicka aviseringar under natten kan vara användbara. Hon varnade dock för att en fullständig blockering av åtkomsten kan hindra vissa unga från att nå betrodda hjälpkällor.
Englands barnkommissionär, Dame Rachel de Souza, sade att unga bör bli lyssnade på och framhöll att många inte vill se ett totalförbud, men däremot skydd mot funktioner som oändlig scrollning.
The Molly Rose Foundation kritiserade också regeringens strategi och beskrev den som ofullständig. Organisationen menar att barns säkerhet på nätet kräver en bredare strategi, snarare än separata tillkännagivanden.
Regeringen siktar på att lägga fram förslagen för parlamentet före utgången av 2026. Åtgärderna är avsedda att träda i kraft våren 2027, samtidigt som de planerade begränsningarna för sociala medier för personer under 16 år.
Regeringen har tills vidare beslutat att inte begränsa användningen av virtuella privata nätverk, VPN-tjänster, eftersom de kan vara viktiga för integritet, minoritetsgrupper och visselblåsare. Regeringens forskning visade begränsade belägg för att stora grupper av barn använder VPN-tjänster för att kringgå ålderskontroller.
Källor: BBC, The Molly Rose Foundation
