Kenneth Glad
Ekonomisk press förändrar vardagen för både hushåll och småföretag. Även mindre utgifter kan bli svåra att hantera när inkomsterna lämnar litet utrymme för oförutsedda kostnader.
Inflationen i USA dämpades i juni efter att ha nått 4,2 procent i maj, då stigande energikostnader stod för en stor del av uppgången.
Den årliga inflationstakten låg på 3,5 procent i juni, enligt Bureau of Labor Statistics, skriver NBC. Timlönerna, justerade för inflation, var i stort sett oförändrade jämfört med ett år tidigare.
Intervjuer som NPR har genomfört visar hur den tidigare inflationsuppgången påverkade tre personer vars ekonomi redan var hårt ansträngd.
Räkningarna konkurrerar om inkomsten
I Gulfport i Mississippi arbetar Jennifer Browning som lärarvikarie under läsåret, samtidigt som hon är beroende av flera andra inkomstkällor. Hon tar leveransuppdrag, handlar åt kunder, passar husdjur och arbetar säsongsvis med sjukförsäkringar.
Hon berättar för NPR att kombinationen av flera jobb ändå inte ger någon stabil ekonomisk trygghet. Vissa månader tvingas hon välja mellan att köpa mat och betala hushållets räkningar, samtidigt som avsaknaden av sjukförsäkring gör det svårare att ha råd med receptbelagda läkemedel och rutinmässig vård.
– I princip gör jag allt jag kan bara för att ha ett tak över huvudet, säger hon.
Hennes arbetstid och inkomster varierar, vilket lämnar litet utrymme för oväntade utgifter. När inkomsterna inte räcker till säger Browning att hon vänder sig till släktingar för att få hjälp eller tar fler leveransuppdrag för att täcka akuta kostnader. Att hon äger sitt mobila hem har inte undanröjt rädslan för att hamna efter med betalningarna.
En pub tar smällen
Pubägaren Alex Garcia i Seattle försöker hantera stigande kostnader för mat och förnödenheter samtidigt som många kunder drar ned på icke nödvändig konsumtion.
Garcia säger till NPR att förändringen märks tydligt i stamgästernas vanor. Personer som tidigare beställde flera drinkar köper nu bara en och stannar sedan kvar för att prata och umgås med vänner utan att lägga mycket mer på notan.
För verksamheten innebär dessa mindre köp att intäkterna minskar samtidigt som driftskostnaderna fortsätter att stiga.
Han säger att högre matpriser skulle kunna bidra till att skydda vinstmarginalerna, men att det också innebär en risk. Garcia oroar sig för att kunder som redan är ekonomiskt pressade skulle beställa ännu mindre eller sluta komma helt.
I stället försöker puben hålla menypriserna på en nivå som kunderna har råd med, samtidigt som verksamheten accepterar förluster på vissa maträtter i hopp om att försäljningen av drycker ska kompensera för en del av skillnaden.
– Det känns ibland som att vi springer ett maraton. Och hur hårt man än arbetar kommer man aldrig i mål, säger han.
Varje resa planeras
På landsbygden i New Hampshire lever den pensionerade militärveteranen Chuck Lockhart på en fast inkomst i ett område där det inte finns någon kollektivtrafik i närheten. Det gör honom beroende av bilen för vardagliga ärenden och innebär att varje höjning av bränslepriserna blir svårare att hantera.
Lockhart berättar för NPR att det krävs minst 16 kilometers bilkörning för att ta sig till en livsmedelsbutik. Numera försöker han slå ihop flera ärenden till en och samma resa och frågar sig regelbundet om en bilresa verkligen är nödvändig innan han ger sig iväg. Det som tidigare kunde innebära två separata turer planeras allt oftare som en enda resa för att minska bränsleförbrukningen.
Energy Information Administration räknar med att högre bränslepriser och det bredare ekonomiska läget kommer att hålla den amerikanska bensinförbrukningen på en ovanligt låg nivå under andra halvåret 2026. För människor i landsbygdssamhällen kan det dock vara svårt att köra mindre när butiker, samhällsservice och sjukvård finns utspridda över stora avstånd.
Lockhart minns att färre hushållsutgifter upplevdes som nödvändiga på 1970-talet, medan dagens hushållsbudgetar ofta innehåller fler återkommande kostnader som är svåra att ta bort.
Browning avslutar samtidigt med en uppmaning till större förståelse för människor som lever med osäkra anställningsförhållanden och ekonomisk otrygghet. Hon säger att personer som har svårt att hitta ett stabilt arbete alltför ofta döms för snabbt av andra.
– Jag skulle verkligen säga: visa omtanke, för människor behöver förståelse under sådana perioder i livet, säger hon till NPR.
Källor: NPR, NBC, US Bureau of Labor Statistics, US Energy Information Administration
