Jens Asbjørn Bøgen
Putin kämpar inte bara i Ukraina.
Putin är fast i ett krig i Ukraina som håller på att utvecklas till en förödmjukande kamp för de ryska styrkorna.
Kriget, som inleddes när Ryssland invaderade Ukraina i februari 2022, har förvandlats till ett utnötningskrig, med uppskattningsvis över 1,4 miljoner dödade eller skadade ryska soldater.
Därtill kommer en förlamad ekonomi, brutna diplomatiska band med många länder och växande inhemsk oro till följd av den politik som Kreml har infört för att försöka stävja den skenande inflationen och det växande federala underskottet.
Nu har Putin drabbats av ännu ett bakslag när en militärkonvoj med ryska soldater överfölls, vilket ledde till att flera dödades eller togs som gisslan.
Det anmärkningsvärda är att det skedde mer än 4 500 kilometer från Ukraina.
En dödlig fälla
Under helgen attackerade en gemensam styrka bestående av al-Qaida-kopplade militanter och tuaregiska separatister en militärkonvoj som transporterade regeringsvänliga trupper och ryska stridande i norra Mali.
Enligt en rapport från Reuters var följderna av bakhållet allvarliga. En källa nära rebellerna hävdade att över 50 regeringsvänliga stridande dödades under sammandrabbningen. Många andra togs som gisslan när slagfältet förvandlades till kaos.
Det är oklart hur många av de döda och tillfångatagna som var ryska stridande, men enligt militanterna eliminerades dussintals ryska stridande.
Den hårda striden ägde rum i Tabrichat-området. Området ligger längs en viktig rutt som förbinder den strategiska staden Anefis med den norra staden Gao.
Växande våld i öknen
Officiella uttalanden från den maliska militären och rebellgrupperna bekräftade de hårda striderna under helgen. Alliansen utgör ett växande problem för landets ledare. Redan i april enades samma grupper om att genomföra stora attacker, där försvarsministern dödades och huvudstadens flygplats attackerades.
Den senaste offensiven är en del av en andra våg av attacker som syftar till att ta kontroll över Anefis. Armén behöll kontrollen över staden. Trots det svarade militären på bakhållet genom att inleda kraftiga flyganfall som enligt uppgift dödade minst 20 upprorsmän.
Samtidigt publicerade rebellerna grafiskt material på nätet. Klippen verkade visa tillfångatagna regeringssoldater som kapitulerade med händerna bakom huvudet. I vissa overifierade klipp öppnade stridande till och med eld mot sina fångar.
Moskvas problematiska inblandning
De stora förlusterna belyser de växande riskerna för utländska aktörer som verkar i regionen. Bland de döda fanns medlemmar av den ryska paramilitära Afrikakåren, som har arbetat nära lokala styrkor.
Ryssland har stadigt utökat sin närvaro i Sahel genom att byta vapen mot inflytande. Men utplaceringen har slagit tillbaka och dragit in utländska stridande djupt in i en brutal och oförutsägbar konflikt.
Den växande instabiliteten utmanar direkt de militärledare som tog makten genom de senaste kupperna. De lovade fred. I stället blir ökenvägarna bara dödligare, vilket leder till mer kaos snarare än stabilitet.
