Kenneth Glad
En nätbaserad konflikt har vuxit fram kring en av årets största biopremiärer. Flera kommentatorer har ifrågasatt de offentligt redovisade resultaten utan att lägga fram några bevis för samordnad manipulation.
Christopher Nolans The Odyssey drog in uppskattningsvis 124,5 miljoner dollar i USA och Kanada samt 139,6 miljoner dollar internationellt, vilket gav en global premiärhelg på totalt 264,1 miljoner dollar. Resultatet överträffade prognoserna före premiären, som låg på omkring 120 miljoner dollar på hemmamarknaden och 258 miljoner dollar globalt.
Forbes beskrev totalsumman som den största globala premiäröppningen i Nolans karriär, före The Dark Knight Rises, som drog in 249 miljoner dollar under sin premiärhelg. Associated Press gjorde en snävare jämförelse och konstaterade att det var hans bästa premiär i Nordamerika sedan filmen från 2012.
Den framgångsrika premiären ledde till en ny våg av anklagelser från högerorienterade användare på sociala medier som hade kritiserat produktionen redan före premiären. Jezebel dokumenterade flera inlägg som ifrågasatte filmens biljettförsäljning, betyg och positiva mottagande efter premiärhelgen.
Biljettförsäljningen blev den första måltavlan för anklagelser
X-kontot MR. OBVIOUS hävdade att biografer eller filmstudion köpte upp platser för att skapa sken av hög efterfrågan. Kontot påstod att biobesökare möttes av nästan fullbokade salonger när de bokade biljetter, men att de sedan kom till visningar där många stolar stod tomma.
”The Odyssey fejkar biljettförsäljningen genom att köpa upp biografer och sittplatser”, skrev kontot och beskrev den påstådda verksamheten som bedrägeri. Det hävdade också att filmen redan låg ”400 miljoner dollar back”.
Inlägget innehöll en sittplatsöversikt och skärmbilder av kommentarer från användare som beskrev enskilda visningar. Däremot innehöll det inga ekonomiska handlingar, ingen kommunikation från biografoperatörer och ingen dokumentation som kopplade Universal Pictures till köp av sittplatser. Rapporter om glest besökta salonger kan inte heller fastställa försäljningsmönster för filmens premiär på den inhemska eller internationella marknaden.
Anklagelsen fick stor spridning på X, samtidigt som branschrapporter pekade på stark efterfrågan på premiumvisningar. Enligt Associated Press drog IMAX in 81,4 miljoner dollar globalt – den bästa helgen hittills – och vissa biografer lade till visningar vid midnatt och tidiga morgontimmar. Filmen, som spelades in helt med IMAX-kameror, fick mer än en femtedel av sina globala premiärintäkter från premiumformat, även om endast 41 biografer världen över kunde visa den fullständiga 70-millimetersversionen.
Betygen blev nästa stridsfråga
Diskussionen kom snart att utvidgas från biobesök till publikbetyg.
I ett annat inlägg hävdade författaren och nätkommentatorn Kevin Bass att publiken hade gett filmen ett betyg på 56 procent, snarare än den betydligt högre siffra som visades på Rotten Tomatoes.
”Jag hade rätt. Igen”, skrev Bass. ”Recensionerna på Rotten Tomatoes är manipulerade. Nu finns det bevis.”
Inlägget angav inte varifrån siffran 56 procent kom eller hur den hade beräknats. Jezebel uppger att filmen hade 94 procent från kritiker baserat på 426 recensioner och 97 procent från publiken utifrån fler än 10 000 betyg. Filmen hade också betyget 8,5 på IMDb. Dessa siffror kan fortfarande förändras i takt med att fler omdömen lämnas.
Andra användare föreslog förklaringar som inte hade med biljettförsäljning eller betygssammanställningar att göra. Ett konto med namnet Henry skrev att filmen var avsedd ”att lugna människor och få dem att acceptera att civilisationen kollapsar”.
Samma inlägg fortsatte: ”Dessutom tror jag att Nolan har offrat till Baal.”
Någon stödjande information följde inte med det religiösa påståendet. Det framställdes som användarens personliga slutsats efter att han uppgett att han hade sett filmen dagen innan.
Reaktionerna följde flera månaders kritik som framför allt riktats mot den Oscarbelönade skådespelaren Lupita Nyong’o och skådespelaren Elliot Page. Vissa motsatte sig deras rollbesättning och förutspådde att publiken skulle avvisa filmen, men premiärsiffrorna överträffade dessa förväntningar.
Ben Shapiros beröm väckte ytterligare misstankar
Den konservative politiske kommentatorn Ben Shapiro komplicerade debatten genom att hylla The Odyssey och kalla den ett ”mästerverk”. I stället för att se hans reaktion som ett uttryck för oenighet bland konservativa tittare tolkade åtminstone en användare den som ytterligare ett skäl att misstro filmen.
”Efter att ha sett Ben Shapiro säga att filmen var bra är jag övertygad om att Israel är inblandat i den här filmen”, skrev det verifierade kontot KillerPriest. ”Jag har egentligen aldrig varit en sådan person, men det här fick mig verkligen att bli det.”
Shapiros positiva omdöme visade att motståndet mot filmen inte var enhetligt inom den politiska högern. Hans reaktion undergrävde också föreställningen att konservativa kommentatorer nödvändigtvis skulle förkasta filmen på grund av kontroverser kring rollbesättningen eller debatten om representation.
Teorierna förändrades i takt med att ny information blev tillgänglig. Förutsägelser om ett kommersiellt fiasko följdes av anklagelser om uppköpta sittplatser, manipulerade betyg och politiskt inflytande när filmen i stället blev en framgång. I de inlägg som Jezebel dokumenterade presenterades inga bevis för att den rapporterade biljettförsäljningen eller publikresponsen hade fabricerats.
De verifierade försäljningssiffrorna ger en mer direkt bild av premiären: En filmskapare med en etablerad publik släppte en omfattande och hårt marknadsförd storfilm med flera stora stjärnor, samtidigt som ovanligt stark efterfrågan på IMAX och andra premiumformat drev upp biljettintäkterna. Oavsett hur filmen utvecklas på längre sikt stöddes premiärhelgen av rekordförsäljning både på hemmamarknaden och internationellt, vilket placerade den på 25 plats bland de största globala premiärhelgerna genom tiderna.
Källor: Jezebel; Associated Press
