Mimmo Wiestål Fischetti
Attitydförändringar och kryphål i lagstiftningen har släppt lös den allvarligaste mässlingsepidemin i USA sedan 1991.
Sjukdomen som en gång förklarades utrotad sprids nu snabbt i skolor och bostadsområden, där framför allt ovaccinerade barn drabbas.
Hälsomyndigheten CDC uppger att 2 318 fall har bekräftats hittills i år.
Siffran överstiger redan hela förra årets total på 2 289 fall, enligt Washington Examiner.
”Vi är vittne till en kris som kunde ha undvikits och som drabbar barn oproportionerligt hårt”, säger Andrew Racine, chef för American Academy of Pediatrics (AAP).
För familjer innebär smittvågen att allt fler tvingas till karantän, sjukhusvård eller frånvaro från skola och förskola.
Undantagsregler påskyndar smittan
Mässling förklarades officiellt utrotad i USA år 2000 tack vare ett omfattande vaccinationsprogram.
Trots att vaccin i grunden är obligatoriskt utnyttjar allt fler amerikaner möjligheten till undantag, bland annat av religiösa skäl.
Det minskade deltagandet och ett växande misstroende mot myndigheter har skapat farliga luckor i immuniteten.
Viruset orsakar hög feber, utslag och luftvägssymptom.
I svåra fall kan det leda till dödliga komplikationer som lunginflammation och hjärninflammation. Förra året krävde sjukdomen tre liv i landet.
I delstaten South Carolina, som har drabbats hårdast under utbrottet, befaras smittan vara betydligt mer utbredd än vad statistiken visar.
Jeg er overbevist om, at der er et betydeligt mørketal, säger Melissa Nolan, professor i epidemiologi ved University of South Carolina.
Varning för fler sjukdomsutbrott
Mässling räknas som en av världens mest smittsamma sjukdomar.
Epidemiologer varnar därför för att det nuvarande utbrottet bara är början på en större folkhälsokris.
När vaccinationsgraden sjunker riskerar även andra förebyggbara sjukdomar att ta fart på nytt.
”Jag tror tyvärr att vi framöver kommer att få se fler och fler fall av kikhosta och en rad andra sjukdomar som annars kan förebyggas med vaccin”, säger Melissa Nolan.
Sedan tvådoseringsprogrammet infördes i början av 1990-talet sjönk fallen kraftigt från 9 643 fall år 1991.
Utan en kraftfull återhämtning av vaccinationsgraden riskerar USA nu att ställas inför permanenta utbrott av barnsjukdomar som tidigare varit under kontroll.
