Kenneth Glad
En omfattande räddningsinsats pågår efter att en kraftig jordbävning drabbat Japan. Myndigheterna arbetar med att fastställa skadornas fulla omfattning och vilka konsekvenser skalvet har fått.
Räddningspersonal söker igenom ett skadat köpcentrum i södra Japan efter att polisen förlorat kontakten med upp till 30 anställda efter den kraftiga jordbävning som drabbade Kyushu tidigare under dagen.
Myndigheterna försöker fortfarande klarlägga exakt vad som inträffade vid köpcentret Aeon i Kumamoto.
Det har kommit rapporter om explosionsliknande ljud, rök och strukturella skador, men myndigheterna har inte bekräftat att någon explosion har inträffat eller om den i så fall hade någon koppling till jordbävningen.
Räddningsinsats pågår
Räddningsinsatsen är koncentrerad till köpcentret Aeon, där polisen inte har kunnat få kontakt med mellan 20 och 30 anställda, enligt den japanska public service-kanalen NHK. Räddningstjänsten har också uppgett att människor är instängda i byggnaden.
Larmcentralen tog emot flera samtal om explosionsliknande ljud och vit rök från köpcentret. Polisen informerades också om att en del av byggnadens fasad hade kollapsat.
Köpcentrumets operatör uppgav att kunder och personal började utrymma byggnaden efter att jordbävningen med magnituden 7,1 inträffade. Det är fortfarande oklart om alla hade lämnat byggnaden innan rapporterna om rök och strukturella skador kom in.
De japanska tv-kanalerna TBS och Fuji TV rapporterar, enligt TV 2 liverapportering, att polisen befarar att flera personer kan ha omkommit. Någon officiell dödssiffra har dock ännu inte bekräftats.
Utredningen fortsätter
Myndigheterna utreder händelseförloppet vid köpcentret samtidigt som räddningspersonal fortsätter att söka igenom platsen under natten, lokal tid.
Bilder från platsen visar räddningsarbetare som söker igenom bråte runt den skadade byggnaden. Myndigheterna har ännu inte uppgett hur många personer som kan finnas kvar där inne.
Sökinsatsen pågår samtidigt som räddningstjänsten runt om i Kumamoto prefektur hanterar omfattande skador efter jordbävningen, som inträffade klockan 16.27 lokal tid.
Japanska medier rapporterar att minst 50 personer har förts till sjukhus efter jordbävningen, men antalet kan stiga i takt med att skadorna kartläggs.
Större konsekvenser
Elbolaget Kyushu Electric Power uppger att omkring 48 000 hushåll fortfarande saknar el, enligt BBC. Vägar, broar och byggnader har också skadats runt om i Kumamoto prefektur.
Japans meteorologiska myndighet uppger att den har registrerat 61 efterskalv sedan den första jordbävningen och varnar för att kraftigare skalv fortfarande kan inträffa, särskilt under de kommande två till tre dygnen.
Myndigheten hänvisar till jordbävningssekvensen i Kumamoto 2016, då en jordbävning med magnituden 6,5 följdes två dagar senare av ett skalv med magnituden 7,3, som orsakade betydligt större förödelse.
Premiärminister Sanae Takaichi uppger att 3 600 medlemmar av Japans självförsvarsstyrkor har satts in för att stödja räddningsinsatsen efter en begäran från Kumamotos guvernör.
Samtidigt rapporteras flera personer vara försvunna efter att en skorsten rasat vid en pappersfabrik på en annan plats i Kumamoto prefektur. Där genomför polis och räddningstjänst en separat sökinsats.
Källor: BBC, NHK, TV 2, Japans meteorologiska myndighet
