Kenneth Glad
Ett okonventionellt vårdprogram är under press efter att ha förlorat offentlig finansiering. Patienter fortsätter att delta, trots att dess medicinska värde fortfarande är osäkert.
En lungklinik belägen 250 meter under Jerevan kämpar för att hålla öppet, sju år efter att Armenien slutade betala för behandlingarna där.
The Guardian rapporterar att centret ligger inne i den aktiva Avan-saltgruvan och erbjuder speleoterapi, en kompletterande behandlingsmetod som bygger på långvarig vistelse i ett naturligt stabilt underjordiskt klimat.
Patienter tillbringar omkring sex timmar under marken varje dag under en tre veckor lång kur. Förespråkare menar att den saltrika luften, den stabila temperaturen och de låga nivåerna av föroreningar och allergener kan lindra astma, bronkit, bihåleproblem och allergier.
Statlig finansiering drogs in
Kliniken öppnade 1987 efter att forskare hade undersökt rapporter om att arbetare i saltgruvor verkade ha ovanligt låga nivåer av luftvägssjukdomar. Liknande behandlingscenter etablerades senare i delar av Östeuropa och i länder i det tidigare Sovjetunionen.
Enligt The Guardian finansierade Armenien tidigare programmet genom sitt sjukvårdssystem, vilket gjorde det möjligt för kliniken att ta emot tusentals besökare varje år. Läkaren Anush Voskanyan sade att kliniken tidigare kunde ta emot så många som 60 patienter åt gången.
Regeringen drog tillbaka stödet 2019 med hänvisning till att det saknades tillräckliga vetenskapliga belägg för att motivera offentliga utgifter för behandlingen. Patienter måste nu betala omkring 23 euro per behandlingstillfälle.
Endast omkring fem personer deltog när The Guardian besökte kliniken.
”Vi är på gränsen till att stänga ner”, sade Voskanyan. ”Vi fortsätter att bedriva verksamheten, men bara med knapp marginal, och kan tvingas stänga vilken dag som helst.”
Medicinska frågor förblir obesvarade
Tidningen beskriver hur patienter vilar, promenerar och genomför andningsövningar i utrymmen där temperaturen hålls på cirka 19 °C.
Voskanyan sade att vissa barn hade slutat få astmaanfall efter att ha genomgått en behandling, även om rapporten inte hänvisade till några kliniska bevis som stödjer det påståendet.
Astmapatienten Mikayel Torosian sade att andra behandlingar inte hade hjälpt honom lika mycket. Han uppgav att det underjordiska programmet hade förändrat hans syn på speleoterapi.
Omfattande forskning om metoden är fortfarande begränsad. Många specialister inom andningssjukdomar betraktar den som en kompletterande behandling som kan lindra symtom, men som inte bör ersätta konventionell medicinsk vård.
Kliniken är nu i stor utsträckning beroende av patienter som är villiga att finansiera sin egen behandling, vilket innebär att dess överlevnad är knuten till en omdiskuterad behandlingsmetod som inte längre berättigar till statligt stöd i Armenien.
Källa: The Guardian
