August M
Naturen har ett märkligt sätt att förvandla en varelses mardröm till en annans paradis.
Det som får människor att fly i skräck fungerar som en oemotståndlig middagsringning för insekter. Nu har forskare en plan: de förvandlar denna naturliga avsky till ett nytt vapen mot ett växande hot, rapporterar Popular Science.
En dödlig återkomst
En farlig parasit smyger sig tillbaka till amerikanska rancher efter årtionden i det fördolda. Den nya världens skruvmaskfluga (New World screwworm), en fluga vars larver livnär sig på levande djurkött, utrotades i USA redan 1966. Men nyliga utbrott i Mexiko och Texas har satt lantbrukare i hög beredskap.
I juni bekräftade myndigheterna de första inhemska fallen på över femtio år. Flugorna angriper öppna sår. De attackerar boskap, arbetsdjur och till och med husdjur. Utan snabb behandling visar sig angreppet oftast vara dödligt.
Federala nedskärningar i bekämpningsprogram har gjort det mycket svårare att spåra skadedjuret. För att stoppa spridningen behöver forskare snarast ett bättre sätt att lokalisera flugpopulationer innan de förstör lokala boskapsbestånd.
Att lura skadedjuret
Enligt Popular Science leder ekologen Jessica Metcalf från University of Colorado arbetet. Hon studerar hur insekter reagerar på dofter av förruttnelse. Som Metcalf förklarade undviker människor naturligt dessa lukter, men insekter ser dem som en inbjudan.
”Vi använder dessa bakteriella signaler för att hålla oss borta från vissa saker, för att till exempel inte äta förstört kött”, sade Metcalf. ”Insekterna använder dem av en annan anledning. De tänker: ’Ja, kom an, det luktar som en utmärkt plats att lägga ägg på.’”
Befintliga fällor använder den allmänna lukten av ruttet kött för att fånga flugor. Dessa lockmedel drar dock av misstag till sig ofarliga inhemska insekter. Detta försvårar datainsamlingen för inspektörer.
Lärdomar från brottsplatser
För att lösa detta utvecklar Metcalfs team kemiska beten som efterliknar specifika dofter som utsöndras av levande värdvävnad. Skruvmaskflugor bär också på bakterier. Dessa mikrober signalerar till andra flugor att ansluta sig till kalaset.
Genom att isolera dessa signaler kan forskare bygga fällor som endast lurar de farliga skadedjuren. ”Det visar sig att vi också kan dra nytta av nedbrytningsekologi, som i hög grad förlitar sig på spyflugor och deras bakteriella partners, för att förbättra övervakningen och kontrollen av den nya världens skruvmaskfluga”, sade Metcalf.
Strategin bygger på samma vetenskap som används av kriminaltekniker för att fastställa dödstidpunkt. ”Eftersom vi har arbetat med förhållandet mellan insekter, bakterier och djurnedbrytning under de senaste 15 åren… var vi väl rustade att ta itu med detta problem”, tillade Metcalf.
Källor: Popular Science
