Kathrine Frich
Den plötsliga minskningen kommer efter att ny federal lagstiftning skärpte reglerna för Supplemental Nutrition Assistance Program.
Att få mat på bordet har blivit en tuff kamp för miljontals familjer runt om i landet.
Samtidigt som levnadskostnaderna fortsätter att stiga, omformar en plötslig förändring i regeringens politik i tysthet hur utsatta hushåll klarar månaden.
Försvinnande stöd
Över fyra miljoner amerikaner har förlorat tillgången till federalt matstöd sedan juli förra året. Den plötsliga minskningen kommer efter att ny federal lagstiftning skärpte reglerna för Supplemental Nutrition Assistance Program, allmänt känt som matkuponger.
Enligt NPR, föll det totala antalet mottagare från 42 miljoner till 37 miljoner i april. Många av dem som blivit av med stödet är små barn.
”Vi är upprörda över hur snabbt detta har skett”, sade Starsky Wilson, ordförande för Children’s Defense Fund, i kommentarer som rapporterades av NPR. Han tillade att ännu större desperation väntar familjer när fler regler träder i kraft.
Strängare regler gäller
Enligt den nya lagen måste tusentals vuxna nu dokumentera minst 80 timmars arbete eller volontärarbete varje månad för att fortsätta att få förmåner. Dessa strikta arbetskrav riktar sig nu till äldre vuxna, hemlösa individer och unga som lämnar fosterhem.
Samtidigt upphörde federala myndigheter med rätten till stöd för vissa icke-medborgare, inklusive flyktingar och offer för våld i hemmet. Regeringstjänstemän insisterar på att ändringarna helt enkelt rensar upp i systemet.
”Mycket av det handlar om att folk utnyttjar programmet som de inte borde ha gjort, och sedan handlar mycket av det bara om en bättre ekonomi”, sade jordbruksminister Brooke Rollins till Fox Business.
Policyexperter motsätter sig den förklaringen. De påpekar att matpriserna förblir höga samtidigt som delstatliga kontor kämpar med enorma eftersläpningar av pappersarbete och personalbrist.
Delstaterna står inför kaos
Konsekvenserna slår redan hårt mot lokala samhällen. I Arizona minskade antalet matkupongsmottagare med nästan 50 procent, vilket för första gången tvingar fler människor att förlita sig på välgörande matbanker snarare än statligt stöd.
”Vi visar resten av landet ett riktigt skrämmande scenario”, sade Natalie Jayroe, VD för Community Food Bank of Southern Arizona, till NPR.
Från och med oktober kommer delstaterna att behöva täcka 75 procent av de administrativa kostnaderna i stället för den tidigare 50 procents-fördelningen. Med ännu tyngre ekonomiska påföljder fastställda för 2027 varnar vissa delstater redan för att de kan behöva minska eller helt överge programmet.
Källor: NPR, Fox Business
