Mimmo Wiestål Fischetti
Flera samtidiga hälsoproblem i USA har satt fokus på konsekvenserna av nedskärningar inom folkhälsan.
Experter menar att minskade resurser kan ha försvagat landets förmåga att upptäcka smittor, kommunicera risker och hantera framtida utbrott.
Ett omfattande utbrott av cyclosporiasis, rekordhöga mässlingsnivåer och kraftig rök från skogsbränder har präglat sommaren i USA.
Enligt folkhälsoexperter har problemen flera orsaker, men de pekar samtidigt på en oroande utveckling: de senaste neddragningarna inom federala hälsomyndigheter kan ha gjort landet sämre rustat att agera snabbt.
Kritiken riktas framför allt mot förändringar inom myndigheter som Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och Food and Drug Administration (FDA), där personalstyrkan minskat och vissa program har fått mindre utrymme.
Trumpadministrationen avvisar bilden av en försvagad krishantering.
En talesperson för USA:s hälsodepartement, HHS, uppger till HuffPost att regeringen har genomfört ”a robust response” och arbetar tillsammans med delstaterna för att identifiera smittkällor och informera allmänheten.
Färre resurser kan ha påverkat jakten på smittan
En av de största farhågorna gäller livsmedelsburna sjukdomar.
Jennifer Nuzzo, chef för Pandemic Center vid Brown University, lyfter särskilt förändringar i CDC:s övervakningsprogram FoodNet.
Programmet har tidigare följt flera typer av smittor, däribland cyclospora.
Enligt Nuzzo har förändringen inneburit mindre fokus på just denna parasit, vilket kan göra det svårare att upptäcka problem tidigt.
”Nedskärningarna orsakade inte själva föroreningen, men de kan ha påverkat hur snabbt vi förstod omfattningen av detta utbrott och hur snabbt vi kunde kommunicera det till allmänheten”, säger Jessica Steier, grundare och vd för Unbiased Science, till HuffPost.
Hon menar att minskade resurser inte skapade själva smittan, men att de kan ha påverkat hur snabbt myndigheter kunde förstå omfattningen och informera människor.
Michigan har spelat en viktig roll i att upptäcka omfattningen av cyclosporiasis-utbrottet.
Nuzzo säger att delstatens aktiva arbete kan vara en anledning till att problemet överhuvudtaget blev synligt.
Samtidigt är många delstater beroende av CDC för signaler om ökande smittspridning.
Nuzzo uppger att omkring 80 procent av CDC:s ledande positioner är vakanta, vilket enligt henne minskar myndighetens möjlighet att stötta och varna delstater.
Oro för minskat förtroende inför nästa kris
Experterna är också bekymrade över hur myndigheternas kommunikation påverkar allmänhetens förtroende.
När CDC i juli gick ut med en varning om cyclosporiasis rapporterade myndigheten 1 645 bekräftade fall, medan tusentals ytterligare fall väntade på analys.
Samtidigt hade Michigan redan rapporterat betydligt högre siffror, vilket skapade förvirring kring hur stort utbrottet faktiskt var.
Elisabeth Marnik, vetenskapskommunikatör och chef för The Evidence Collective, säger att kommunikationen från federala myndigheter varit otillräcklig.
”Jag tycker att ett större problem är att vissa av våra federala myndigheter i princip har varit helt tysta när det gäller att vägleda patienter och allmänheten”, säger hon.
Hon varnar för att bristande tydlighet kan öka misstron mot myndigheter, något som kan bli allvarligt vid en framtida pandemi eller ett nytt smittutbrott.
Även livsmedelssäkerheten oroar experterna. Steier pekar på att FDA under Trumps andra mandatperiod har förlorat omkring 20 procent av sin personal och att flera initiativ kopplade till livsmedelssäkerhet har försvagats.
Jennifer Nuzzo sammanfattar utvecklingen med en varning:
”De faktorer som driver riskerna för infektionssjukdomar ökar, samtidigt som vi monterar ner de skydd som ska hantera dessa risker”, säger Jennifer Nuzzo.
Hon menar att mässlingsökningen är ett tecken på att USA:s förebyggande skyddssystem blivit svagare.
Nästa steg handlar därför inte bara om att hantera dagens utbrott, utan om att åter bygga upp förtroende, övervakning och beredskap inför framtida hälsokriser.
