Kenneth Glad
Två senatsval fördjupar motsättningarna kring kampanjfinansiering, ekonomisk politik och partiets framtid. Olika allianser har bildats kring kandidater i Michigan och Minnesota.
Senator Bernie Sanders har återupptagit sin kritik mot förmögna politiska donatorer samtidigt som demokraterna i Michigan på tisdagen röstar i ett uppmärksammat primärval till senaten mellan Abdul El-Sayed och Haley Stevens.
Valet har fått nationell uppmärksamhet på grund av de tydliga skillnaderna mellan kandidaternas politiska koalitioner, finansieringsmodeller och stöd från inflytelserika personer inom partiet.
El-Sayed, läkare och tidigare hälsodirektör i Detroit, stöds av Sanders och representanthusledamoten Alexandria Ocasio-Cortez.
Stevens, ledamot av USA representanthus och tidigare tjänsteman i Obamaadministrationen, har fått stöd från senatens demokratiske ledare Chuck Schumer och Michigans guvernör Gretchen Whitmer.
Utomstående organisationer har lagt över 50 miljoner dollar på att stödja Stevens eller motarbeta El-Sayed. Omkring 30 miljoner dollar kom från American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) och närstående grupper, enligt Associated Press. Omfattningen av dessa utgifter har gjort kampanjfinansieringen till en central fråga i valet.
Trots detta har El-Sayed samlat in mer pengar direkt än Stevens och byggt upp en volontärdriven kampanj med fokus på gräsrotsstöd. Stevens har däremot gynnats av en betydligt större extern reklamkampanj, samtidigt som båda kandidaterna tävlar om Demokraternas nominering.
Donatorernas makt får skarp kritik
Sanders riktade sin kritik mot externa grupper som finansierar politiska kampanjer, snarare än mot det faktum att primärvalet är omstritt. Han hävdade att omfattningen av de pengar som strömmat in i valet har rubbat balansen mellan kandidaterna och gett förmögna särintressen ett oproportionerligt stort inflytande över utgången.
– När miljardärer och deras super-PAC, AIPAC och andra särintressen lägger tiotals och åter tiotals miljoner dollar på att försöka besegra Abdul, då är det inte demokrati, sade han i MeidasTouch-programmet On Sunday. – Det är ett korrupt system för kampanjfinansiering som kontrolleras av miljardärer.
Den oberoende senatorn från Vermont har också gett sitt stöd till Minnesotas viceguvernör Peggy Flanagan, som ställs mot representanthusledamoten Angie Craig i Democratic-Farmer-Labor Partys primärval den 11 augusti. Partiet är Demokraternas delstatsorganisation i Minnesota. Valet har väckt nationell uppmärksamhet eftersom båda kandidaterna har starkt stöd från olika delar av partiet.
Flanagan stöds av Sanders, senator Tina Smith och representanthusledamoten Ilhan Omar, vilket placerar henne tydligt i den progressiva falangen. Craig har stöd från Nancy Pelosi, Hakeem Jeffries och Pete Buttigieg, tillsammans med andra framträdande företrädare för partiets mer moderata falang.
Craig har byggt upp en mittenprofil efter att ha vunnit och behållit ett kongressdistrikt som tidigare representerades av republikaner. Flanagan har däremot betonat progressiva prioriteringar och sitt arbete på delstatsnivå i sin kampanj för senatsnomineringen.
Partiledningen ställs inför en utmaning
På frågan om demokrater som vill att progressiva kandidater ska anpassa sig närmare partiets etablissemang avvisade Sanders premissen och riktade i stället kritiken mot ledande personer inom partiet.
– Kanske är det tvärtom. Kanske borde det demokratiska etablissemanget börja inse att det står fullständigt ur fas med det amerikanska folket.
Sanders sade att partiet inte längre främst bör formas av förmögna bidragsgivare eller en liten krets politiska beslutsfattare. Han menade att Demokraterna måste bygga en bredare koalition kring arbetare, yngre väljare, minoritetsgrupper och människor som kämpar ekonomiskt.
– Jag tycker att Demokratiska partiet ska vara ett parti för arbetande människor, för unga människor, för människor ur minoritetsgrupper och för människor som vet hur det är att kämpa.
Intervjun kom även att handla om sjukvård, bostäder och den snabba utvecklingen inom artificiell intelligens. Sanders menade att den tekniska utvecklingen måste styras i allmänhetens intresse och inte nästan helt kontrolleras av ett litet antal mäktiga företag.
– Vi måste se till att den används för att förbättra människors liv, inte skada dem, sade han.
Sanders förespråkar ett federalt moratorium för nya AI-datacenter tills starkare nationella skyddsåtgärder har införts. Han tog också upp idén om att skapa en offentlig fond som skulle ge amerikaner en ekonomisk andel i de rikedomar som genereras av branschen.
– Det är människorna själva som ska avgöra framtiden, inte ni, sade Sanders när han kritiserade inflytandet från ledande teknikchefer.
Resultatet i Michigan blir den första direkta värdemätaren på om El-Sayeds volontärdrivna kampanj kan övervinna Stevens enorma fördel i fråga om extern annonsering. Det kommer också att visa om Sanders kritik mot donatorernas inflytande har tillräckligt starkt genomslag för att påverka utgången i ett betydelsefullt demokratiskt primärval.
Källor: MeidasTouch, Associated Press
