Kenneth Glad
Kärnkraftverk, godssjöfart och passagerartrafik störs när vattennivåerna i stora europeiska floder sjunker till kritiska nivåer och sätter viktig infrastruktur under press. Regeringar har infört krisåtgärder för att trygga elförsörjningen och hålla godstransporterna igång.
De låga vattennivåerna har skapat problem långt utöver den kommersiella sjöfarten. I sydöstra Europa har kraftverk som är beroende av Donau för kylning eller elproduktion tvingats minska effekten, anpassa verksamheten och förbereda sig på ytterligare störningar.
Rumänien beslutade att stänga båda reaktorerna vid kärnkraftverket Cernavodă efter att Donaus vattenföring sjunkit till den lägsta nivån på flera decennier, vilket minskade den mängd kylvatten som anläggningen behöver. Reuters rapporterade att den andra reaktorn på 706 megawatt skulle tas ur drift tre dagar efter den första. Det var första gången båda reaktorerna samtidigt kopplades bort från elnätet på grund av låg vattennivå.
Nedstängningarna ökade Rumäniens beroende av importerad el vid en tidpunkt då en värmebölja redan hade drivit upp efterfrågan. Enligt Reuters uppgick Donaus vattenföring in i Rumänien till 1 650 kubikmeter per sekund, jämfört med ett normalt intervall för juli på omkring 4 750 kubikmeter per sekund.
I Ungern tvingade de låga vattennivåerna kärnkraftverket Paks att stänga en av sina fyra reaktorer. Serbien stod också inför påfrestningar på vattenkraftsproduktionen, samtidigt som exceptionellt låga vattennivåer nära Prahovo blottlade tyska militärfartyg som sänktes i Donau under andra världskriget.
Sjöfarten tappar kapacitet
De låga vattennivåerna påverkade även passagerartrafiken. The Guardian skrev att 186 personer evakuerades den 28 juli efter att kryssningsfartyget Viking Ullur gått på grund på en sandbank nära Vidin i Bulgarien. Färjeförbindelser och pråmtransporter av spannmål längre nedströms stoppades också under samma period.
På Rhen sjönk vattenståndet vid mätstationen i Kaub till omkring 25 centimeter, vilket motsvarade rekordnivån från 2018, enligt Financial Times. Mätvärdet motsvarar inte flodens fulla farbara djup, men används av operatörer för att avgöra hur mycket last fartyg kan ta ombord.
Lägre vattenstånd tvingar pråmar att minska sina laster, vilket ökar antalet transporter som krävs för att frakta kemikalier, bränsle, kol och metaller. Företag längs floden drabbas därmed av högre kostnader, leveransförseningar och risk för produktionsneddragningar.
Forskning från Kiel Institute for the World Economy visar att en månad med låga vattennivåer i Rhen kan minska den tyska industriproduktionen med omkring en procent.
The Guardian lyfte också fram ekologiska och kulturella konsekvenser, däribland fiskdöd, lägre syrehalter i vattnet och en tillbakagång för det traditionella fisket. Detta ingick i resonemanget om att långvarig torka förändrar samhällen som vuxit fram kring Europas stora floder.
Utan ihållande nederbörd väntas de låga vattennivåerna fortsätta störa elproduktionen, flodtransporterna och de industriella leveranskedjorna i delar av Europa.
Källor: The Guardian; Reuters; Financial Times; Kiel Institute for the World Economy.
