Kathrine Frich
Domaren blockerade officiellt det kontroversiella undantaget.
Småföretagare som driver kafeterior i statliga byggnader arbetar vanligtvis långt bort från det politiska rampljuset.
Men ett nyligt försök att avlägsna en specifik grupp federala entreprenörer utlöste en intensiv rättslig strid. Nu har en federal domare ingripit för att stoppa översynen.
## Ett historiskt program
Sedan 1930-talet har federal lag gett blinda entreprenörer förtur vid anbudsgivning för att driva serveringar och matsalar på statlig egendom. Programmet har hjälpt tusentals att bygga upp självständiga karriärer.
Sent förra året försökte utbildningsminister Linda McMahon att avsluta denna förmån vid armébaser runt om i landet.
Hon hävdade att den långvariga regeln faktiskt ”påverkar USA:s intressen negativt”.
Detta drag utlöste omedelbar kritik. Fyra blinda försäljare och två intresseorganisationer stämde administrationen, enligt HuffPost. Advokater hävdade att tjänstemännen helt hade kringgått normala rättsliga förfaranden.
## Bristfällig rättsprocess
Chefsdomare George L. Russell vid Maryland U.S. District Court höll med försäljarna den 31 juli. Han blockerade officiellt det kontroversiella undantaget. Domen konstaterade att McMahon misslyckats med att lägga fram bevis eller tillåta offentliga kommentarer.
Domaren höll inte tillbaka.
”Det är tydligt att minister McMahon misslyckades med att följa de processuella kraven enligt både [lagen] och utbildningsdepartementets policy”, skrev Russell. Han tillade att hennes faktiska slutsatser helt enkelt var felaktiga.
Nicky Gacos, ordförande för National Association of Blind Merchants, firade domstolsbeslutet. Han kallade det ”en seger för varje blind entreprenör som har investerat år av hårt arbete”.
## Kampen för möjligheter
Administrationen hade hävdat att den nuvarande ordningen skadar militär beredskap. Arméminister Daniel P. Driscoll hade tidigare klagat i en podcast över kostnaderna. ”Det har tolkats genom åren att vi i princip måste prioritera blinda personer när vi upphandlar våra kycklingkontrakt”, sade han.
Advokat Neel Lalchandani förklarade att utbildningsministern saknar befogenhet att utfärda sådana breda förbud. McMahon eftersträvade ”ett omfattande undantag från lagen vid varje armématsal nationellt”, berättade han för HuffPost.
Funktionshinderförespråkare kände sig måltavlor för administrationens plötsliga agerande. Mark Riccobono, ordförande för National Federation of the Blind, uppgav att regeringen försökte avsluta ett 90-årigt åtagande med hjälp av ”en sluten process byggd på ofullständig och felaktig information”.
Han betonade programmets verkliga värde. ”Randolph-Sheppard Act är ingen specialförmån”, sade Riccobono. Han kallade det ”en beprövad väg till konkurrenskraftig anställning, entreprenörskap och ekonomiska möjligheter”.
Källor: HuffPost
