Kenneth Glad
En av den tidiga filmhistoriens mest välkända berättelser har levt kvar i mer än ett sekel. Källor från tiden tyder på att historien blev allt mer dramatisk för varje gång den återberättades.
I den välkända versionen ser åskådare som tittar på en film av bröderna Lumière hur ett lokomotiv blir allt större på duken. De tror att det är på väg rakt mot dem och rusar därför undan för att sätta sig i säkerhet. Vad historiker har haft svårt att hitta är samtida belägg för att detta någonsin inträffade.
De franska filmpionjärerna Auguste och Louis Lumière hade redan demonstrerat sin Cinématographe vid flera tillfällen under 1895. Den 22 mars visade Louis apparaten för en mindre publik i Paris och projicerade Arbetare lämnar Lumières fabrik.
Ytterligare elva demonstrationer följde samma år i Frankrike och Belgien innan bröderna inledde sin reguljära kommersiella verksamhet. Institut Lumière uppger att 33 betalande besökare deltog i det historiska programmet på Grand Café i Paris den 28 december. Tågfilmen från La Ciotat ingick inte.
Själva apparaten bidrar till att förklara varför uppfinningen väckte så stor uppmärksamhet. Cinématographe vägde mindre än fem kilo och fungerade både som kamera, filmkopieringsapparat och projektor. En operatör vevade den för hand och matade normalt fram filmen med omkring 16 bildrutor per sekund. Tack vare att apparaten var så lätt att transportera kunde Lumières operatörer senare resa med utrustningen.
Catalogue Lumière listar tre tågfilmer från La Ciotat. En okatalogiserad version är från början av 1896, medan den kommersiella versionen, nr 653, spelades in sommaren 1897.
Hur panikhistorien uppstod
Den tyske filmhistorikern Martin Loiperdinger undersökte den påstådda paniken i en studie från 2004 som publicerades i The Moving Image. Han granskade samtida pressmaterial, dokument från polisprefekturen i Paris och publicerad korrespondens med koppling till bröderna Lumière, men fann ingen redogörelse för att åskådare skulle ha flytt i panik från en visning.
Loiperdinger menade att senare skribenter suddade ut en viktig skillnad. Tidiga beskrivningar fokuserade på den illusion som bilden skapade: När lokomotivet närmade sig kameran växte det snabbt i storlek och tycktes röra sig in i publikens utrymme. I senare återberättelser kom fokus i allt högre grad att ligga på skräckslagna åskådare snarare än på själva den slående visuella effekten.
Filmens skrämmande rykte blev också användbart i marknadsföringen. Loiperdinger berättar om en kampanj i New York där sjukvårdspersonal och en bår placerades utanför, vilket gjorde möjligheten att besökarna skulle bli skräckslagna till en del av själva spektaklet.
Vissa åskådare kan ha ryckt till, backat undan eller uttryckt förvåning. Det finns helt enkelt inga bevarade belägg för den betydligt mer dramatiska bild som har blivit en del av filmhistorien – att en hel publik gemensamt skulle ha flytt undan Lumières tåg.
Källor: The Moving Image; Catalogue Lumière, Institut Lumière
