Christine Drews Sieger
NASA har skjutit upp sitt nästa generations rymdteleskop Nancy Grace Roman Space Telescope för att kartlägga miljarder galaxer och studera universums mysterier.
En massiv SpaceX Falcon Heavy-raket lyfte från NASA:s Kennedy Space Center i Florida klockan 07:26 lokal tid på söndagen.
Inne i nyttolastkåpan påbörjade NASA:s rymdteleskop Nancy Grace Roman Space Telescope sitt uppdrag värt 4,3 miljarder dollar—ett projekt som varit nästan två decennier under utveckling—för att kartlägga det väldiga universum.
Farkosten bröt igenom ljudvallen inom sextio sekunder och trängde ut ur jordens atmosfär, enligt NBC News.
De två sidoboostrarna kopplades loss rent och landade säkert tillbaka på kusten.
Samtidigt påbörjade rymdfarkosten sin resa mot en stabil gravitationell ficka ungefär 1,5 miljoner kilometer ut, där den kommer att arbeta sida vid sida med rymdteleskopet James Webb.
Sveper över himlen
Observatoriets verkliga styrka ligger i dess enorma synfält. Medan Hubble fångade snäva närbilder tar Roman svepande panoramabilder—vilket täcker en 100 gånger större yta per bildruta för att kartlägga himlen i en tusenfaldig hastighet.
Over dess femåriga kartläggning förväntar sig forskare att Roman ska skanna föga utforskade regioner av Vintergatan, upptäcka över 100 000 främmande världar och katalogisera miljontals stjärnor.
Forskare hoppas att dessa väldiga vidvinkelbilder slutligen ska belysa mörk energi och mörk materia.
NBC News rapporterade att astrofysikern Neil deGrasse Tyson beskrev insatserna för denna djuptrymdssökning: ”Några av våra äldsta mysterier inom modern astrofysik är: Vad är den mörka materians natur och den mörka energins natur?” sade Tyson. ”Vi har idéer, men vi vet inte vad de är. Det här teleskopet ska försöka ge oss bästa möjliga data för att besvara de frågorna.”
Ett banbrytande arv
Observatoriet hedrar Nancy Grace Roman, NASA:s banbrytande första chef för astronomi, rapporterar NBC News.
Känd som ”Hubbles moder” tillbringade hon decennier med att förespråka rymdbaserade observatorier före sin död 2018.
Att nå milstolpen tre kvarts år före den förväntade tidsgränsen var en stor triumf för teamet, särskilt efter år som präglats av folkhälsostörningar och statliga nedstängningar.
En lång resa framför sig
Enligt NBC News markerar den lyckade uppskjutningen bara början på Romans uppdrag.
Teleskopet kommer att tillbringa mer än tre månader med att färdas till sin slutgiltiga destination i L2-omloppsbanan innan det riktar sina instrument mot kosmos.
När det väl är helt operativt står detta flaggskeppsobservatorium redo att skriva om den astronomiska historien.
