Kathrine Frich
Möjligheten till ett demokratiskt skifte är fortfarande otroligt låg i dag.
När en ensam ledare håller ett massivt land i ett järngrepp under årtionden, lär sig hela det politiska systemet att hålla andan.
Medborgare och utländska observatörer ägnar år åt att leta efter små ledtrådar om vad som kommer härnäst.
Att hitta en ersättare i en starkt kontrollerad stat är aldrig en enkel uppgift.
De lojala insiders
Rysk politik kretsar i hög grad kring statliga underrättelsetjänster. Oberoende medier publicerar regelbundet listor över potentiella ersättare till Vladimir Putin.
Enligt Nezavisimaya Gazeta, som citeras av Onet, analyserar lokala reportrar ständigt de konkurrerande fraktionerna inom regeringen. Alla vill veta vem som har presidentens öra.
Om den 73-årige ledaren någonsin avgår, kommer hans ersättare nästan säkert från hans djupt betrodda inre krets.
En välbekant strategi
Presidenten byggde sitt nuvarande team med personer han kände från sina tidiga dagar i Leningrad. Många delar hans djupa bakgrund inom statssäkerhet.
Den brittiske historikern Robert Service noterade detta mönster i en nyligen utgiven bok. Han skrev: ”Liksom Leonid Brezjnev på 1970-talet tilldelar Putin de bästa positionerna till beprövade lojalister. Ett överraskande antal högt uppsatta tjänstemän kommer från hans ungdomskollegor i Leningrad eller tidigare medarbetare inom Leningrad-KGB eller stadens förvaltning.”
Denna strategi har skapat en förmögen men åldrande elit. De flesta av de mäktiga figurer som fattar viktiga beslut i dag är långt upp i sjuttioårsåldern.
Trötta och avvaktande
Samtidigt är allmänheten utmattad av ekonomiska svårigheter och konflikten i Ukraina. En oberoende opinionsbyrå, Levada Center, fann att medborgarna bara vill klara sig.
Invånarna håller en låg profil. Forskarna rapporterade att vanliga människor säger att de bara vill överleva.
Det folkliga stödet har minskat något sedan invasionen började. Trots oron sade presidenten förra året till statliga medier att han redan har successionsplaner på plats.
Han hävdade att en framtida ledare skulle väljas ut bland ”flera kandidater” som han personligen kommer att namnge. Varje efterträdare, tillade han, måste förtjäna ”allmänhetens förtroende” för att fullt ut ”genomföra sitt program”.
Inga tydliga alternativ
Möjligheten till ett demokratiskt skifte är fortfarande otroligt låg i dag. Under det senaste decenniet har framstående oppositionsfigurer systematiskt förvisats, fängslats eller dödats.
De som lyckats fly landet har litet hopp om plötsliga reformer. I en intervju med oberoende medier sammanfattade journalisten Julia Latynina den dystra framtidsutsikten med en skarp förutsägelse.
”Efter Putin kommer Putin”, konstaterade hon. Regeringsansikten kan förändras, men det rigida systemet verkar vara byggt för att bestå.
Källor: Onet, Nezavisimaya Gazeta, Robert Service, Levada Center, statliga medier, oberoende medier
