Kenneth Glad
En enda våldsam händelse kan lätt förändra den globala historiens gång. Världen förändrades över en natt för ett kvarts sekel sedan och utlöste årtionden av konflikt och militära insatser. Ändå uppnådde hjärnan bakom allt aldrig det han egentligen ville.
Osama bin Laden väntade i ett parkerat fordon i Afghanistan. Det var den 11 september. Medan chockade radiopresentatörer beskrev attackerna i New York och Washington, lyssnade han bara.
Nästan omedelbart inledde president George W. Bush ett omfattande militärt svar. Enligt The Guardian ledde denna globala kampanj till invasioner och omformade hela Mellanöstern.
Många tror att terrorledaren planerade just denna fälla. Den populära teorin är att han ville dra in amerikanska trupper i krig som var omöjliga att vinna för att dränera landet ekonomiskt.
Men historiska bevis pekar i motsatt riktning.
Missade målet
Terrorchefen förväntade sig aldrig en massiv markinvasion. Hans team förberedde sig för missilattacker som vedergällning, men de hade absolut ingen plan för tusentals anländande utländska soldater.
Hans verkliga strategi var mycket enklare. Han ville få den amerikanska ekonomin att blöda precis tillräckligt för att tvinga ut utländska trupper ur Mellanöstern.
Det målet misslyckades helt. USA förblev stadigt förankrat i regionen, och al-Qaida genomförde aldrig någon annan större attack på amerikansk mark.
Bin Laden hoppades också kunna störta regionala ledare han djupt hatade, särskilt den saudiska kungafamiljen.
Förlorade stödet
Diktatorer som Saddam Hussein och Muammar Gaddafi föll så småningom. Men, skriver The Guardian, dessa regimer kollapsade på grund av västerländska åtgärder eller lokala rebeller. Al-Qaida spelade ingen roll.
Propagandakriget gled också honom ur händerna.
Bin Laden utformade attackerna 2001 för att utlösa ett massivt globalt uppror. I stället mötte hans grupp intensivt motstånd från den islamiska världen för att ha dödat otaliga oskyldiga muslimer.
Hans efterträdare övergav så småningom drömmen om global revolution. De drog sig tillbaka till lokala konflikter.
Tyst på marginalen
I dag ser extremismens landskap helt annorlunda ut.
Stora terrornätverk har till stor del flyttat till Afrika söder om Sahara. De utnyttjar lokal anarki och resursbrist snarare än att planera spektakulära globala attacker.
De karismatiska terrorledarnas era är över. Amerikansk underrättelsetjänst spårar högt uppsatta mål för nära för att någon säkert ska kunna leda en synlig världsomspännande rörelse.
Al-Qaida existerar fortfarande tekniskt sett i dag. Men att bara överleva i skuggorna är långt ifrån den storslagna seger dess grundare en gång föreställde sig.
Källa: The Guardian
