Kenneth Glad
Hotet om plötslig separation hänger över många familjer varje dag. För invandrarsamhällen i hela USA medför enkla rutiner som att gå till jobbet eller köra till mataffären en konstant, tyst ångest. Men i en församling i Maryland har en episkopal präst klivit fram för att erbjuda ett skyddsnät för föräldrar som fruktar att de kanske inte kommer hem.
Pastor Vidal Rivas har erbjudit sig att agera som officiell reservförmyndare för 31 lokala barn om migrationsmyndigheterna griper deras mödrar och fäder. Ytterligare två familjer håller för närvarande på att slutföra liknande arrangemang. Den 62-årige pastorn tog redan hand om två små barn, ett och fyra år gamla, under fyra stressiga månader medan deras mor satt i förvar.
Under den tiden sov hans fru bredvid barnen för att lugna dem, och Rivas fick rycka in ytterligare när hon blev sjuk. Delstatslagen i Maryland erbjuder en skyddande lösning för dessa situationer. Lokal lagstiftning tillåter föräldrar att i förväg överlåta kortvarig juridisk vårdnad, vilket säkerställer att barnen inte hamnar i delstatliga fosterhemssystem om en migrationsrazzia inträffar.
Maryland var pionjär med dessa säkerhetsåtgärder under Donald Trumps första presidentperiod, och delstater som Virginia, Kalifornien och Massachusetts har sedan dess byggt upp liknande rättsliga ramverk. Rivas medger att det enorma fysiska och mentala ansvaret medför en tung känslomässig börda. ”Jag känner ett stort ansvar och en mycket tung börda”, berättade han för Time.
Förbereder sig för konsekvenserna
Församlingen ligger i Hyattsville, en stad i Maryland där över en tredjedel av befolkningen är latinamerikansk. Federala skyddsåtgärder urholkas för närvarande för många utländska arbetare som ursprungligen flydde civil oro eller naturkatastrofer. Kongressen etablerade policyn för tillfällig skyddsstatus (Temporary Protected Status) redan 1990, och utsåg El Salvador som dess första förmånstagare.
Mer än 170 000 salvadoraner förlitar sig för närvarande på detta ramverk för att behålla lagliga jobb i hela Amerika. Ett plötsligt, tvetydigt meddelande från federala tjänstemän angående arbetstillstånd utlöste nyligen utbredd panik i församlingen. Förvirrande signaler från Washington har redan fått lokala arbetsgivare att oväntat avskeda personer med status.
Enligt Time har den växande oron tvingat vissa församlingsmedlemmar att fly Hyattsville till andra amerikanska städer, medan andra motvilligt har valt att återvända till El Salvador trots pågående fattigdom och säkerhetsproblem, bara för att undkomma det ständiga, överhängande hotet om massdeportation.
Årtionden av opinionsbildning
Långt innan han kom till Amerika mötte Rivas statligt våld på nära håll. En militärkupp 1979 kastade hans hemland El Salvador in i ett decennium av blodig konflikt. Efter att ha blivit katolsk präst vid 27 års ålder väckte hans frispråkiga predikningar mot social ojämlikhet militärledarnas vrede, som stämplade präster som arbetade med mänskliga rättigheter som subversiva.
Svår misshandel och fängelse följde. Hans flytt till en församling i Washington 1998 medförde nya spänningar. Lokala katolska överordnade föredrog traditionella religiösa tjänster framför aggressiv politisk opinionsbildning, vilket kolliderade med hans radikala syn på social rättvisa.
Den spänningen ledde så småningom till hans flytt till Episkopalkyrkan, vilket förde honom till St. Matthew’s 2008. Att se skräckslagna föräldrar gråta i hans kyrkbänkar övertygade Rivas att erbjuda sitt eget hem. Lokala invånare tillhandahåller nu kläder och leksaker, medan juridiska grupper hjälper till att utforma förmyndarskapshandlingar.
Rivas planerar att starta en särskild kyrkofond för att hantera kommande barnomsorgskostnader. ”Jag vet att det också finns andra kyrkor som är villiga att stödja oss”, förklarade Rivas för Time, och beskrev arbetet som en tydlig moralisk skyldighet.
Källa: Time
