Kenneth Glad
True crime-historier slutar oftast med att ett monster är säkert inlåst bakom galler. Men ibland skapar systemet som är tänkt att rehabilitera människor istället den perfekta täckmanteln för ett rovdjur. En europeisk nation fick lära sig detta den hårda vägen när en hyllad författare återvände till samhället med en mörk hemlighet.
I början av 1990-talet var Jack Unterweger en hyllad figur inom den österrikiska kultureliten. Han hade fängslats 1974 för det brutala mordet på en 18-årig flicka och dömts till livstids fängelse, vilket borde ha hållit honom inlåst för alltid. Men den lille, spenslige mannen återuppfann sig själv bakom galler.
Han tog korrespondenskurser för att förbättra sin läs- och skrivförmåga och framträdde så småningom som en intellektuell, dramatiker och poet. Han publicerade en hyllad självbiografi om sin problematiska barndom, skriver HistorieNet, och hans verk blev så populära att nationell radio till och med sände hans sagor som godnattsagor för barn.
Den europeiska kulturscenen vid den tiden sveptes med i en våg av social romantik. Intellektuella såg fången som det ultimata beviset på att en människa kunde rehabiliteras genom konst.
En mördare på fri fot
Efter en massiv folkpetition, undertecknad av kända skådespelare, hyllade författare och två framtida Nobelpristagare, släpptes han fri 1990. Han hade avtjänat exakt 15 år. Han säkrade snabbt ett prestigefyllt jobb som journalist för den nationella public service-kanalen ORF.
Bakom ratten på en lyxig sportbil och klädd i skräddarsydda kostymer började han rapportera från just de gator där han tidigare hade hittat sina offer. Societeten prisade hans uppenbara rehabilitering. Bakom kulisserna började ett makabert mönster framträda över hela Europa.
Sexarbetare försvann från gatorna i Wien, Prag och Graz. Varje offer hittades i avskilda skogsområden, och utredarna noterade att gärningsmannen alltid slog till när författaren var i närheten på uppdrag.
Han fakturerade till och med staten för resekostnader som placerade honom nära brottsplatserna. Medan rädslan grep staden över den nya vågen av mördade prostituerade, besökte Unterweger Wiens polisinspektör Max Edelbacher för att diskutera raden av olösta mord, enligt HistorieNet. Klädd oklanderligt i en vit dubbelknäppt kostym med en röd nejlika i slaget, ställde den artige reportern detaljerade frågor om den pågående utredningen.
Detektiven svarade öppet. Han hade ingen aning om att han talade med den huvudmisstänkte förrän han kom hem den kvällen och hans fru högljutt påpekade den besökande reporterns mörka förflutna.
Den amerikanska kopplingen
Författaren tog en arbetssemester till Los Angeles 1991. Han checkade in på Cecil Hotel, ett budgethotell nära stadens Skid Row. Han pratade till sig att få följa med lokala poliser på patrull.
Han ställde detaljerade frågor om red-light-distrikten under patrullen och hävdade att han samlade bakgrundsmaterial för ett tidningsprojekt. Tre kvinnor i det omgivande området hittades snart döda. Alla hade strypts med sina egna underkläder, och mördaren hade använt en mycket specifik knut.
En knutexpert från LAPD lade märke till den unika signaturen. Hon varnade europeiska kollegor för de oroande likheterna och pekade direkt ut den besökande reportern.
Mördaren grips
Den internationella polisjakten intensifierades. En amerikansk polisrepresentant noterade i ett brev till Wien att han hoppades att mördaren skulle hamna i gaskammaren. Nätet slöts slutligen runt reportern i början av 1992, säger HistorieNet.
Polisen spårade honom till Miami Beach efter att en lokal förläggare tipsat myndigheterna om en desperat begäran om akuta kontanter. Han hade flytt Europa bara dagar efter att ha genomfört ett bisarrt radiostunt i direktsändning.
Från en offentlig telefon proklamerade den flyende författaren högljutt sin oskuld för en nationell publik. ”Eftersom jag har blivit frigiven, försöker de lägga alla dessa mord på mig”, sade han till lyssnarna i direktsänd radio.
En sista flykt
Men de fysiska bevisen var överväldigande. Under hans rättegång i Österrike 1994 presenterade åklagarna förödande DNA-matchningar. Det mest slående beviset var ett enda blont hårstrå som hittades i hans lyxiga sportbil.
Knutexperten från LAPD flög in för att vittna. Hon identifierade den mycket ovanliga knuten som använts i både de amerikanska och europeiska strypningarna. Juryn dömde honom för nio mord sent den kvällen.
Han lovade att överklaga beslutet, men han skulle aldrig avtjäna sitt straff. Vakter upptäckte hans kropp bara timmar senare. Den ökände författaren hade tagit sitt eget liv med hjälp av en enkel dragsko från sina fängelsebyxor och en tunn tråd.
Källa: HistorieNet
